30 км до Новороссийска, 15 февраля 1943 года, день

Километров с восемь удалось проехать без приключений и ненужных встреч, после чего передовой дозор доложил, что обнаружил впереди немецкую гаубичную батарею. Не в том смысле, что развернутую и готовую к стрельбе, а остановившуюся по какой-то надобности на обочине. Тормозить колонну не стали, поскольку это выглядело бы подозрительно, проехали, сбросив, как того и требовала ситуация, скорость, мимо.

Со скучающим видом торчащий в командирском люке Степан наблюдал, запоминая подробности. Три уже виденных им в этом времени здоровенных полугусеничных тягача с пушками на прицепе, пять тентованных грузовиков, столько же гужевых подвод с каким-то затянутым брезентом грузом и легковая машина командира батареи. Гаубицы не такие, что были на окраине Глебовки, помощнее — насколько понимал старлей, те самые 15 см schwere Feldhaubitze sFH 18, что на нормальном языке означает «стопятидесятимиллиметровая тяжелая полевая гаубица образца 1918 года». Год, понятно, фиктивный, чтобы обойти соответствующий пункт Версальского договора, но штука серьезная, эдакий ближайший аналог знаменитой советской МЛ-20. Какова максимальная дальность стрельбы, Алексеев понятия не имел, но догадывался, что километров на десять-двенадцать бить должна точно. Значит, и до Малой земли достанет, что не есть хорошо — что такое артобстрел, старлей теперь знал не понаслышке.

Когда танк морпеха добрался до головы колонны, стала понятна и причина остановки: второй по счету тягач съехал в кювет, едва не опрокинув набок пушку. То ли водила сплоховал, то ли сломалось что, но результат был на лицо: транспортер, разворотив гусеницами обочину, задом сполз с шоссе, гаубица, практически выворотив фаркоп, застыла к нему под острым углом, задрав в воздух здоровенное левое колесо и почти уткнувшись стволом в землю. Вокруг толпилось с десяток фрицев, включая двух офицеров, горячо, с матерком и обильной жестикуляцией, обсуждая возникшую ситуацию и изыскивая способы ее благополучного разрешения. Фашистов можно было понять — насколько помнил Степан, парочка подобных тягачей легко тягала пятидесятипятитонный «Тигр», так что вытащить «Famo» из полутораметрового кювета будет нелегко. Да и тяжеленную пушку так запросто не отцепишь.

Старший лейтенант тяжело вздохнул: эх, какой момент упускают! Ведь никто нападения не ждет, из машин повылазили, большинство даже без оружия. Сейчас бы развернуть танки, высадить десант, да перебить гадов в считанные минуты, поскольку не столь уж их и много! Ведь эти самые орудия завтра-послезавтра станут заваливать плацдарм фугасами. Но радиостанция молчит, да и высунувшийся над бортом своего броневичка Шохин незаметно показал Степану кулак… Хотя, Сергей прав, место для атаки уж больно неподходящее: грунтовка узкая, для того, чтобы разминуться с пушкарями, пришлось заехать на обочину, нещадно мочаля траками придорожные кусты, танки с ходу никак не развернутся, а остановившиеся один за другим грузовики так и вовсе окажутся под огнем противника. Если их повредят — одной пули в колесо или по двигателю достаточно — на чем дальше людей везти? Потеряют автомашины — потеряют темп, что сейчас, когда до цели осталось всего ничего, категорически недопустимо. Но все равно обидно…

— «Главный» — всем номерам. Впереди поворот, через сто метров — остановка, моторы не глушить, экипажам оставаться в машинах. «Первому» и «второму» подойти ко мне.

Услышав приказ, Степан многозначительно хмыкнул: неожиданно, однако! Неужели осторожный контрразведчик все-таки решился немного повоевать? Или Шохин знает что-то, что неведомо ему? Ладно, к чему попусту гадать, сейчас все и выясним…

— Леха, приказ понял? Сто метров за поворотом — остановка, останешься внутри, мотор не глушить. Егор, если начнем воевать, пихай только осколочные. И да, когда остановимся, развернешь башню влево.

— Понял, тарщ командир. А почему влево-то? Фашисты же на правой обочине стоят?

— Потому, что когда мы развернемся, он слева и окажется, понял. Эх ты, стратег!

Снова выглянув из люка и взглянув назад, Алексеев слегка напрягся: так, а это что? Один из двух немецких офицеров бегом догонял едва ползущий радиоброневик, жестами привлекая внимание Шохина, в котором он безошибочно определил старшего колонны. Никак, командир батареи все-таки решил попросить помощи. Ну, оно в принципе, понятно: собственными силами вытянуть обратно на шоссе попавший в ДТП транспортер — задача не из простых, а тут танки мимо едут. Халява, можно сказать. Всех делов, завести трос, дернуть — и вуаля. Главное, сперва гаубицу отцепить, иначе буксирный крюк вместе с задней балкой нафиг выворотит, а грузовик такую махину может и не потянуть, поскольку эта пушечка, скорее всего, потяжелее его самого будет.

Funkpanzerwagen притормозил, выбравшийся наружу контрразведчик, напялив трофейную фуражку, выслушал артиллериста и кивнул, махнув рукой куда-то в сторону аварийного тягача: «мол, хорошо, договорились, отцепляйте пушку, сейчас поможем». Так вот в чем дело — молодчина Шохин заранее просчитал ситуацию и, понимая, что артиллеристы почти наверняка попросят у них помощи, решив сыграть на опережение, отдав соответствующий приказ. Умно, что сказать! Значит, придется немного повоевать, что старлея отнюдь не пугало, скорее, как раз наоборот.

За поворотом колонна остановилась. Прихватив автомат, Степан вместе с майором Ардашевым подбежал к бронеавтомобилю, возле которого их уже поджидал нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу контрразведчик. Доложиться не успели — особист заговорил первым:

— Немцы попросили помощи, полагаю, это всем ясно. Отказать я не мог, радиосвязь у них имеется, могут доложить. Нападения они не ждут, но работать нужно быстро, на все про все у нас пятнадцать, максимум двадцать минут. Гаубицы с тягачами и автомашины с боеприпасами уничтожить, пленных не брать. Товарищ майор, у вас за рычагами профессиональный танкист, так что «оказывать помощь» пойдет ваша машина. Ваш выстрел станет сигналом к атаке, бейте по тем грузовикам, что в хвосте колонны, если снаряды рванут, меньше шансов, что зацепит кого-то из наших. Дальше действуйте гусеницами, тараньте, давите. Приказ понятен? Тогда разворачивайтесь, не нужно, чтоб фашисты что-то заподозрили и пошли выяснять, отчего мы так долго возимся.