Убеждена, что ты сейчас надо мной смеешься, но Люси бросила на меня настороженный взгляд, когда пришла в себя. И прошептала от всей души: «Благодарю».

Так что я задержусь здесь еще ненадолго. Я ужасно по тебе скучаю. Вот такие события и напоминают о том, что действительно важно. Люси недавно объявила, что всех любит. Полагаю, мы с тобой оба знаем, что у меня для подобного недостает терпения, но я совершенно определенно люблю тебя. И ее. И Изабеллу с Джорджем. И Грегори. И вообще многих.

Мне в самом деле повезло.

Твоя любящая жена

Гиацинта

Джулия Куин «Где властвует любовь»: второй эпилог

– Ты ей не сказал?

Пенелопа Бриджертон продолжила бы свою тираду, причем с превеликим удовольствием, но произносить что-либо с отвисшей челюстью оказалось крайне затруднительно. Ее супруг только что вернулся домой, совершив вместе с тремя братьями бешеный марш-бросок через южную Англию в погоне за их сестрой Элоизой, которая, судя по всему, ускользнула из дома, чтобы тайком пожениться с…

О боже праведный!

– Она вышла замуж? – в панике спросила Пенелопа.

Ловким взмахом руки Колин бросил шляпу на стул и удовлетворенно улыбнулся, когда та достигла цели, проделав свой путь по идеальной горизонтальной линии.

– Пока нет.

Значит, Элоиза все же не сбежала, чтобы тайком выйти замуж. Но ведь из дома-то она сбежала, причем тайком! Элоиза Бриджертон – ближайшая подруга Пенелопы. Элоиза, которая рассказывала ей обо всем на свете. Однако явно не делилась самыми сокровенными секретами, раз уж сбежала к мужчине, с которым не был знаком ни один член семьи, оставив лишь записку с заверениями, что все будет в порядке, и просьбой не беспокоиться.

Не беспокоиться????

Святые небеса, Элоизе Бриджертон следовало бы лучше знать свою семью. Да они с ума сошли от тревоги. Пока мужчины разыскивали беглянку, Пенелопа оставалась со своей новоиспеченной свекровью. Вайолет Бриджертон делала вид, что все хорошо, но Пенелопа не могла не заметить мертвенную бледность, разлившуюся по лицу свекрови, и то, как дрожали ее руки при каждом движении.

А теперь Колин вернулся, держась так, будто ничего плохого не случилось, не отвечая толком ни на один из вопросов супруги, и к тому же…

– Как ты мог ей не сказать? – снова повторила Пенелопа, следуя за мужем по пятам.

Тот развалился на стуле и пожал плечами.

– Время было на редкость неподходящим.

– Тебя не было пять дней!

– Да, но я же провел с Элоизой не все это время. Как ни крути, а дорога туда и обратно заняла пару дней.

– Но… но…

Колин приподнялся ровно настолько, чтобы окинуть комнату быстрым взглядом.

– Ты уже попросила принести чаю?

– Да, разумеется, – машинально ответила Пенелопа. Не прошло и недели после свадьбы, как ей стало ясно, что когда речь шла о ее новоиспеченном супруге, лучше было постоянно держать еду наготове. – Но Колин…

– Я ведь спешил домой, ты же понимаешь.

– Вижу, – пробормотала она, проводя рукой по его влажным, растрепанным ветром волосам. – Ты ехал верхом?

Он кивнул.

– Из Глостершира?

– Вообще-то из Уилтшира. Мы передохнули во владениях Бенедикта.

– Но…

– Я скучал по тебе, – обезоруживающе улыбнулся Колин.

Все еще не привыкшая к его любви, Пенелопа покраснела.

– Мне тоже тебя не хватало, но…

– Посиди со мной.

«Где?» – едва не спросила она. Потому что сесть можно было только к нему на колени.

Полная очарования улыбка мистера Бриджертона стала более страстной.

– Мне тебя не хватает прямо сейчас, – промурлыкал он.

К крайнему своему смущению, Пенелопа сразу опустила взгляд на брюки супруга. Услышав хохот благоверного, она сложила руки на груди и предупредила:

– Колин, перестань.

– Что перестать? – поинтересовался тот, невинно глядя на жену.

– Даже если бы мы не находились сейчас в гостиной и будь портьеры задернуты…

– Это как раз легко поправимо, – заметил Колин, бросив взгляд на окна.

– И даже если бы мы не вызвали сюда служанку, – продолжила Пенелопа, чеканя сквозь зубы каждое слово, – которая с минуты на минуту появится здесь, бедняжка, пошатываясь от тяжести подноса с твоим чаем, – все дело в том…

Колин вздохнул.

– …что ты так и не ответил на мой вопрос!

– Я уже и забыл, в чем он заключался, – моргнув, признался Пенелопе супруг.