На этом разговор прервался. Мы вышли к поляне, заставленной обозами и телегами со всяким добром. Кудахтали куры, пищали тонкими голосами цыплята, гоготали гуси. Пахло сдобой и вареным картофелем, экзотическими специями и душицей.

Лис почесал макушку, поинтересовался, кто последний в очереди, и вернулся к нам.

То, что придется ждать, я уже поняла. Притихшие Адария и Ринара осторожно оглядывались и ни на шаг не отходили от Лиса. Оно и понятно – потеряться в такой разномастной толпе легко и просто. Я же рассматривала людей, которые громко разговаривали, а порой и ругались, что очередь движется медленно. Мужчины, их тут было большинство, одеты в основном в рубахи и штаны, подвязанные красными или синими поясами, изредка – в туники, поверх которых почему-то красовались короткие темные жилеты. На ногах – легкие сапоги на тонкой подошве. Женщины почти не высовывались из повозок. Одежда заставляла удивляться. Встречались тут и платья в пол, состоящие, казалось, из длинных разноцветных лент, и голубые и белые юбки с вышитыми невиданными цветами, и легкие однотонные туники. Из украшений – яркие цветные бусы или венки из цветов.

Может, какой-то праздник ожидается, поэтому люди так непривычно выглядят? Или мода такая?

Неожиданно раздался странный шум, а потом из толпы вынырнули самые обычные цыгане. В красных платках поверх черных смоляных кудрей, с рассыпающимися разноцветными юбками, расшитыми по подолу звонкими монетами, с привычными зазываниями – «дай погадаю, хороший да счастливый». Им я почему-то удивилась больше, чем всем остальным людям, ждущим на солнцепеке своей очереди для въезда в город.

Едва одна из них – молодая и улыбчивая – подошла к нам, Лис отмахнулся, а цыганка усмехнулась, поманив меня пальцем.

– Не ходи, ничего полезного не узнаешь, – нахмурился оборотень.

– Экий ты… лисенок невеселый. Нельзя только о плохом думать, – отозвалась цыганка, весело рассмеявшись. – О вражде давно пора забыть. Старая дверь закроется, да новая появится. А дорога пусть и в колдобинах окажется, да верной. Выведет куда нужно.

Фамильяр вздрогнул. Видимо, не ожидал, что девушка сразу же узнает в нем оборотня. А уж это странное предсказание! Лис в него явно поверил. Я посмотрела на него, и парень махнул рукой, давая добро. Видимо, понимал: вряд ли мне грозит какая-то беда, а ждать еще долго.

Мы с цыганкой прошли сквозь толпу и оказались почти у входа в город. Я покосилась на толстую каменную стену, из-за которой не доносилось ни звука. Магическая защита, как уже рассказал Лис. Нечисть не нападала, но о безопасности пеклись. Пригляделась – и на мгновение даже показалось, что город находится в огромном мыльном пузыре.

Цыганка же поманила в сторону одной из крытых повозок.

– Тебя хочет видеть старая Ара.

– С чего ты решила, будто именно меня?

– Она сказала нашим найти ведьму, я и нашла, – усмехнулась цыганка, так и не представившись. – Да не бойся ты… Про кочевой народ веками ходят всякие слухи, но только напрасно мы никому вреда не причиняем. Да ты и сама все знаешь, неглупа.

Я не стала спорить с девушкой, лишь уточнила насчет оплаты.

– Старая Ара сама скажет, если нужно будет. Но сдается, не за этим она тебя позвала.

И девушка тут же скрылась в толпе. Я вздохнула, покосилась на обшарпанную повозку и полезла внутрь. Пахло мятой и душицей, кашкой и клевером. Ароматы наполнили пространство, заставляя чаще дышать. И только потом, вглядевшись в темноту, я разобрала очертания сундуков и рулонов ткани. Разом и неожиданно вспыхнули свечи.

– Проходи, дитя, не бойся, – послышался спокойный женский голос.

Его обладательница – невысокая сухонькая старушка, одетая в темно-синее платье и белый платок с вшитыми монетами и разноцветными бусинами – сидела на коленях возле низкого столика и пила чай.

– Добрый день.

– Добрый, добрый, ведьма. Присаживайся.

Я послушалась, разглядывая незнакомку. Глаза у старой Ары были небесно-голубые, пронзительные, а морщинки не портили ее внешности, только добавляли легкого очарования.

– Не ходи в город, ведьма, беда там ждет.

– Откуда знаете?

– Силу я чую… злую, темную. И дожидается она душу светлую, чтобы месть свою свершить. Не ходи. Тебе еще жить да жить…

– Нам нужны защитные амулеты, а мне бы…

– Ключ у тебя? – вдруг спросила она.

– А…

– Покажи.

Решив ничему не удивляться, я вытащила артефакт из кармана. Наверное, уже давно его потеряла бы, да только он снова – раз за разом – оказывался у меня в кармане, пока Лис не объяснил, что на нем стоит особая защита. Ключ невозможно потерять, забыть, даже подарить. И перейдет он к другой владелице-ведьме, лишь когда я умру.

Старая Ара смотрела на ключ, к нему не прикасаясь.

– Любую дверь он откроет, да не каждую сразу. Сила в нем хранится великая, да малая.

Мне только загадок не хватало!

Цыганка поймала мой взгляд.

– В нем спрятано по капле силы твоих предков. Если быть точной, двенадцати ведьм, отдавших часть души, чтобы помочь тому, кто придет на их место.

– Я не понимаю.

– Только когда умирает одна ведьма, может появиться другая. Кто из твоих родных по женской линии отдал жизнь, чтобы ты родилась?