– И кто этот третий, по-твоему?

– Вепов!

– Кто?

– Тот, которого ты знаешь под именем Ворт.

– Лорд Ворт?! Это невозможно!

– Давай объявим пятиминутное перемирие, и я постараюсь это доказать.

– Скажи прямо: тебе нужна передышка!

– За время, пока ты сомневаешься, погибли еще десять хороших парней!

– Это их работа...

– Ну, хорошо... Ты знаешь, что твой "Лорд Ворт" одновременно италийский полковник внешней разведки?

– А это - его работа!
– криво, в лучших традициях своего кумира, усмехнулся Бессонов.

– И он сообщил мне о точном размере вашего прибывающего флота!

– Я тоже знал состав армий Итали. Эту запись мои офицеры, кажется тебе...

– Передали. Да! Но твой Ворт лгал на допросе! И я могу это доказать!

Барбарианец не имел право на ошибку. Он спиной чувствовал взгляд посланца Императора, того самого, кому он так необдуманно заявил о полном доверии... шпиону Итали?

– Хорошо, Сан-Сабит. Пусть будет перемирие. Нам действительно есть, о чем подумать!

Бессонов почувствовал, как налились кровью уши. Предать друга или пожертвовать десятками тысяч жизней - трудный выбор.

Война поджала хвост, прячась в кровавую нору.

Час спустя на поверхность астероида - убежища пограничного корвета и его экипажа - опустилась объединенная группа истребителей барбарианского и италийского флотов. Что оказалось полной неожиданностью для Вепова.

Разведчик, сидя на осколке скалы, с интересом наблюдал за слаженной работой недавних врагов. С любопытством слушал переговоры пилотов.

– ...Вот наш лейтенант и решил, что вы вряд ли ожидаете атаки "на семь часов"!
– весело рассказывал один, разворачивая серебристую ткань атмосферного купола. Тот, с которым он делился тактическими изобретениями командира, судя по типу скафандра - италиец, пыхтя от натуги, растягивал якоря будущего жилища.

– Да!
– радостно ответил римлянин, - Это было здорово. Ты бы слышал, как ругался наш лидер! А я так в штаны чуть не наложил, когда ваш "ястреб" метнулся мимо моего носа. У меня даже движки...

И дальше в том же духе. Вепов был потрясен. И даже не обратил внимания на то, что остальные члены экипажа "Сигны", заинтригованные ни чуть не меньше такой развязкой смертельной битвы, собрались за его спиной. Словно он, человек-загадка, слуга двух господ, оказался единственным стабильным, неизменным. Кем-то, кто способен защитить от пугающего неизведанного. А мир вокруг сошел с ума...

Испаряя огнем дюз застывшую воду, на поверхность планетки сел десантный челнок Итали. Струны якорей временного жилища вздрогнули, но легко выдержали. Строители обменялись жестами удовлетворения и приступили к заполнению купола кислородом.

Спустившиеся по трапу люди перебросились парой ничего не значащих фраз с пилотами и, прямиком отправились к экипажу корвета.

– Капитан Красс?
– тщетно пытаясь разглядеть женское лицо под светоотражающими щитками скафандров, наконец, обратился один из пришельцев.

– Я, - Сильвия неохотно вышла вперед.

– Ваши люди здесь?

– Да, конечно.

– Следуйте за мной.

Вепов встал.

– Кто из вас Вепов?
– с плохо скрываемым любопытством, поинтересовался другой. Стоящие за его спиной космодесантники поудобней перехватили оружие. Одного этого хватило для опытного разведчика, чтобы понять: италийский челнок увезет только троих с "Сигны", а возводимый на камнях планетоида жилой купол это тюремная камера для него.

– Это, я.

– Или предпочитаете, чтобы вас звали лордом Вортом?

– Предпочитаю, чтобы мне дали быстроходный корабль и десять часов времени форы, - хмыкнул Вепов.
– К чему эти вопросы?! Делайте свое дело...

– Разве лейтенант Вепов не летит с нами?
– в голосе Сильвии вдруг прорезались командные нотки.

– Этот человек пока останется здесь, - подтвердил догадку разведчика незнакомец.
– У объединенной следственной группы к нему есть несколько вопросов.

– В чем он обвиняется?
– пробулькал Флавиус.
– Я бы хотел тоже дать показания. Дело в том, что полковник Вепов спас нам жизнь!

– Несомненно, со всеми вами побеседуют, - Вепов был абсолютно уверен, что навигатор заставил пришельца поморщиться от досады.
– Предполагается, что вы будете свидетелями обвинения этого... господина.

– У меня к полковнику нет претензий, - продолжал нарываться Флавиус.
– Я считаю его своим хорошим другом.

– Так эту скотину все-таки зажали в угол!?
– обрадовался Сан-Дориан.

– Лейтенант Сан-Дориан? С вами тоже разговор отдельный!

– Капитан Красс, - зло выговорил первый, - ведите своих людей в корабль!