— Что?!
– как я и предполагала, Хилл весьма удивился.
– Почему ты мне об этом раньше не сказала?

—Я пыталась! Но ты заявил, что это магия истерики!
– мне до сих пор было обидно, между прочим.

А лорд задумался, видимо, вспоминая события приема. Или просто пытаясь осознать, что его пассия далеко не невинная овечка.

— Мы немедленно должны это проверить, - твердо сказал Хилл, приняв решение.

Так. Стоп? Что значит «мы»? Он планирует вернуться на Север вместе со мной?

Я моментально начала заводиться.

— Нин! Оказывается этот парнокоп… - в этот напряженный момент к нам подскакала Люда и, поймав на себе недовольный взгляд единорога, который тоже ее понимал, исправилась, - Хем-мин знаком с самой повелительницей дриад, и он согласен показать нам волшебный переход - самый короткий и безопасный путь в Волшебный лес. Так что, считай, веточка у нас в руках!

Я обернулась к подруге, а затем снова к лорду.

— Идем. Если отправимся сейчас, то, возможно, успеем до темна, - поторопила подруга.

— Нужно немедленно вернуться. И проверить, каким образом пыльца оказалась у Лилиан, - в свою очередь сказал Айзен.

— О чем это он?
– не сразу поняла Люда, а потом когда понял, заржала, кивая мордой.
– О! Точно! Та су&к@ на приеме! Она же пыльцой тебе в лицо кинула! Но постой! Мы не можем снова вернуться на Север! Мы же столько сюда ехали, и до дриад осталось совсем немного!

— Айзен, - я посмотрела на нахмуренного лорда.
– Кажется, здесь наши пути расходятся. Мы поедем к дриадам, а ты…

— Нет, - Хилл даже договорить мне не позволил.
– Обстановка и так накалена. Если я вернусь без жены, возникнут вопросы. Тем более, если ты не сдержишь свое обещание и сбежишь в свой мир.

— Я не собиралась сбегать!
– вот почему он все время меня в чем-то обвиняет и подозревает?

— В таком случае дриады подождут и никуда не денутся.

— Еще как денутся!
– недовольно затопала копытами Люда.

— Никто нас ждать не будет!
– поддержала я подругу и уже настроилась отстаивать свою позицию, так как не видела смысла разворачиваться и идти назад, когда мы почти у самого финиша - хотя бы по этому поводу - но лорд обреченно вздохнул и и кивнул.

— Хорошо. Поедем к дриадам вместе. Но пообещай, что, получив артефакт, ты не уйдешь до тех пор, пока я все не выясню. Ты нужна мне, Ни-на, понимаешь?

«Ты нужна мне» - прозвучало так… приятно. Хоть лорд имел ввиду совсем не это, но я все равно едва смогла скрыть улыбку.

Так. Стоп. Нина! Ты о чем вообще думаешь?! У него любовница. Он противный черствый сухарь, который тут останется, когда ты вернешься к себе домой!

Король хаммельнов, как и обещал Люське, проводил нас через узкий ход в горах в Волшебный лес - фактически к «дому» дриад. По дороге, которая заняла у нас чуть больше двух часов, он успел рассказать, что без его помощи мы бы добирались к ним обходным путем трое суток не меньше, а то и вовсе могли бы заблудиться в лесу или были бы съедены каким-то живым деревом.

Грелкина этим всем особо не впечатлилась и за потенциально спасенную жизнь и сэкономленное время ограничилась сухим «спасибо».

— Дриады живут по ту сторону реки, - сообщила Люда, когда мы остановились у широкого дерева, перекинутого через бурлящий поток.
– Хем-мин подождет нас здесь - у него с дриадами не самые лучшие отношения. И лучше о нем вообще не упоминать.

Поворчав, что она не удивлена этому, учитывая гнусный характер единорога, Люда смело зашагала за доком, который пошел по перекинутому дереву первым. И это несмотря на свои немалые габариты и довольно узкую ширину поваленного дерева. И пугающе стремительный поток. И торчащие из воды острые камни, на которые совсем не хотелось падать.

— Не бойся, - Айзен неожиданно крепко взял меня за руку и тоже уверенно повел к импровизированному мосту.

Удивительно, но страх исчез, и вниз под ноги я не смотрела, когда шла за ним, вдруг почувствовав, что с таким мужчиной можно и в огонь, и в воду, и к дриадам!

Вот только, оказавшись на той стороне, я поняла, что ошиблась.

К дриадам лучше с мужчинами не ходить…

Глава 52. Со своим самоваром

— О-фи-геть… - выразила я, пожалуй, общее мнение, которое тут же было перекрыто воплем Грелкиной в моей голове.

— А ну закрой глаза! Ты со своим самоваром пришел!

Относилось это, конечно, не ко мне, а к Седрику, которому Ми-ки тут же перевел, чего хочет бешено заржавшая лошадь. И для надежности ладошками доку глаза закрыл.

Я бы тоже закрыла… Айзену.

Но я вроде как не имела на это права. Сама же решила, что он мне никто, как и я ему. Так что если ему так хочется - пусть смотрит.

А посмотреть было на что…

Как-то не сообщил мне опекун, что дриады… голые.

Голые и очень красивые. Большеглазые, длинноволосые и белокожие.