— Пф, - недовольно фыркнула Грелкина, - что-то эта голая баба не особо к диалогу была расположена. К тому же, а вдруг вместе с телом мне еще и характер их скверный достанется?

— Ой, лучше не надо!
– ужаснулась я.
– Теперь, когда веточка у нас, было бы неплохо встретится с опекуном. Может он разузнал, как вернуть тебе человеческий вид.

— Ага. И не мешало бы проверить не причастен ли он ко всем этим происшествиям с пыльцой. Кстати, а вы что с Сухариком опять погрызлись?

— С чего ты взяла?
– прищурилась я. Неужели, перемены в его поведении заметила не только я?

— Нет? Значит показалось.

Но проницательной Грелкиной не показалось. Как и мне.

Во время небольшой остановки на обед, я подошла к Айзену уточнить какую-то мелочь с самой милой улыбкой, а получила безэмоциональный ответ и равнодушный взгляд, словно я и впрямь его чем-то обидела. Хотела спросить, в чем дело, но не стала… Зачем выяснять отношения, когда и отношений никаких нет?

К вечеру мы добрались до небольшого постоялого двора, где и смогли разместиться. Постояльцев было мало. Вернее их не было совсем, и хозяин с радостью нас встретил.

— О! Маршал Хилл! Какая честь! Ну надо же! Такие гости!
– на Юге мало кто узнавал лорда в лицо и тем более никто еще не показывал такой радости.
– А вы должно быть та самая прекрасная леди Сторм? В жизни вы еще прелестнее!

— Благодарю, - промямлила, косясь на Айзена, который с подозрением всматривался в лицо хозяина.

— Мне кажется, я где-то видел вас раньше, - сказал лорд, прищурившись. Он его тоже знает? Откуда?

Глава 56. Старый знакомый

Я даже не успела продумать какие-либо варианты, как мужчина вдруг расплылся в счастливейшей улыбке.

— О Боги Севера! Я даже и надеяться не мог, что вы меня узнаете. Мы служили вместе, - ответил мужчина дрогнувшим от волнения голосом, и ткнул себя рукой в грудь, - Лейтенант Кливальт. Битва у Южных равнин? Помните?

— Эрик? Я думал, ты погиб!
– Айзен вдруг шагнул вперед и крепко обнял хозяина, а тот поджал губы, словно силясь не расплакаться.
– Как тебе удалось выжить?

— Это долгая история. Я и сам думал, что уже попал на небеса, и увидел небесную дриаду. А оказалось, что меня нашла Мелани. Прелестная девушка с Юга. Она спасла мне жизнь.

— Не преувеличивай!
– послышался смех за спиной мужчины. К нам навстречу вышла загорелая красавица с косами.
– Хватит мучать гостей своими рассказами. Лучше пригласи за стол и налей холодного пива.

Присесть и поесть с дороги хотелось очень, поэтому мы все с радостью разместились за большим столом. Айзен же галантно отодвинул для меня стул. Чего это он, вдруг?

Хозяин подал нам самые вкусные блюда, а Мелани принесла пиво и вино. И тут лорд начал за мной всячески ухаживать - то вино подольет, то мясо нарежет. И до меня дошло, к чему такие резкие перемены - это, скорее всего, театр для хозяина постоялого двора и его супруги. Чтобы показать, какая между нами любовь. Ну а что? Вполне логично. Гости здесь какие-никакие бывают, и если Эрик всем будет рассказывать, что его посетили по уши влюбленные лорд Хилл и леди Сторм, то слух об этом должен быстро разлететься.

Тем временем Мелани пошла наверх подготовить для нас комнаты.

Как выяснилось из разговора с бывшим лейтенантом, который по просьбе Айзена присел к нам за стол, они с Мелани поженились еще в прошлом году. После битвы, в которой Эрику чудом повезло уцелеть, он пришел в себя в каком-то овраге. Взрывом его отбросило от территории основных сражений, поэтому его не нашли ни свои, ни враги. Зато нашла Мелани, которая после гибели родителей на войне занималась мародерством, чтобы прокормить себя и маленькую сестричку.

Эрик в жизни никогда бы не подумал, что южанка проявит к нему такое милосердие и не оставит гнить. Она долго ухаживала за ним, делилась своей едой. И чувства возникли как-то сами собой. Хотя, по мне, это и не было удивительно.

Эрик не вернулся назад на фронт, он остался помогать Мелани и ее сестричке, скрывая свое северное происхождение. Отремонтировал постоялый двор родителей, своими руками залатал дыры в крыше и стенах от ядер. А когда война официально закончилась, решил связаться с родными.