Если честно, все эти рассказы о войне всегда вызывали у меня ужас. Было жалко и южан и северян, и погибших солдат и их выживших жен и детей. И то, что происходило дальше, тоже не радовало.

Кто-то узнал, что муж Мелани с Севера - весть об этом быстро разлетелся по городку.

— Поэтому, как видите, посетители нас не особо жалуют, - вздохнул Эрик.
– Если и дальше дело не пойдет, может мы на Север переберемся. Откроем там таверну. Жалко, конечно, все это оставлять…

— Уверена, все наладится, - подбодрила я хозяина.

— Хотелось бы! Лишь бы война снова не началась…

— Почему ты заговорил об этом?
– насторожился Хилл.

— Ну тут люди не верят, что несколько договорных браков смогут скрепить соглашения. К тому же, из четверых пар только две обвенчались.

— Две? Разве свадьба лорда Раптона и леди Вулис тоже не состоялась?
– удивился Хилл, а Эрик покачал головой.

— А вы не слышали? Такой скандал разразился! Леди Вулис, когда прибыла на Юг в резиденцию лорда Раптона, узнала о его многочисленных любовницах, - я искоса посмотрела на Хилла, который поджал губы. «Многочисленные любовницы» - как же мне это знакомо.
– А потом она еще и каким-то образом обнаружила его тайную комнату пыток над магическими существами, - тут уже король единорогов, который все это время молчал, чтобы не привлекать внимание, сжал вилку так, что та согнулась вдвое.
– В общем, она добилась того, чтобы аннулировать помолвку и вернулась на Север. Это разозлило южан - причем не на лорда своего они злились, мол, он мужчина и ему позволено всякое. А на невесту, вроде как северяне никогда своего слова не держат. Еще и эта история с нападением на город Тоувер… не понятно, кто за этим стоял, но все на южан повесили - конечно они и этим недовольны. В общем, куда ни ткни - все и во всем виноваты. Знаете, я и сам раньше думал, что южане дикие и злые, но после встречи с Мелани осознал, что не важно, откуда человек, важно какой он внутри. А внутри мы все одинаковые. Есть и плохие, есть и хорошие - как на Севере так и на Юге.

— Согласен, - кивнул док, отпивая пиво из бокала.

— Ситуация сейчас накалена до предела, - снова вздохнул Эрик, - Еще и очередной глупый слух о том, что вы, лорд Хилл, без вести пропали. Мол, леди Ниннель заманила вас в Южные горы и со скалы скинула.

Я, не удержавшись, хмыкнула, а Айзен нахмурил брови.

— Хорошо, что это не так, - хозяин поднялся, чтобы подать еще пива доку, а мне подлить вина.
– Вы, наверное, в столицу путь держите? На Королевский Бал?

Глава 57. Одна на двоих

Айзен либо знал про бал, либо виду не подал, что про него и не слышал.

— Да, конечно, мы направляемся туда, - кивнул Хилл с улыбкой и приобнял меня за талию.

Я чуть вином не поперхнулась. Вот зачем он так без предупреждения? То весь из себя безразличный, то обниматься лезет. Но я и виду не подала, что смутилась, и все внимание переключила на разговор.

Как оказалось, король, обеспокоенный ситуацией и растущим напряжением, решил устроить в южной столице бал, чтобы разрядить обстановку и показать, что все мирные соглашение все еще в силе.

— О! Королевский бал! Как это чудесно! Я бы и сама с удовольствием туда поехала, - молодая жена хозяина спустилась по лестнице и принялась убирать пустые тарелки со стола.
– Лорд Хилл и леди Сторм, наша лучшая комната в вашем распоряжении. Она очень подходит для новобрачных. Вам, наверное, не терпится уединится?

— Мелани, не смущай наших гостей!
– засмеялся Эрик.

— А что в этом такого?
– пожала она плечами, унося грязную посуду.

— Никак не привыкну, что южане говорят все, что думают, - сказал хозяин, наклоняясь к Айзену.
– Но в этом есть свой шарм. Да? Такую страсть на Севере не встретишь!

Эти слова предназначались исключительно Хиллу, но я тоже их услышала и отметила, что лорд усмехнулся и кивнул.

— Так и есть, - притянув меня к себе он, коснулся губами моей щеки, которая буквально запылала от поцелуя. Ох… Айзен! Оскара ему не хватает. Роль новоиспеченного мужа играет бесподобно.

— Кстати, ваши комнаты тоже готовы, господа, - Мелани вернулась, убирая пустые бокалы из-под пива, и улыбнулась доку и королю-единорогу.
– А еще я набрала для каждого ванну с горячей водой - как я понимаю, вам не терпится помыться и отдохнуть с дороги.

Горячая ванна? Как давно я себя не баловала таким!

Залпом осушив вино, я поднялась из-за стола первой. Плевать, что там по правилам приличия следовало делать.

Лорд Хилл тоже встал и поблагодарил хозяина за вкусный ужин. Еще и щедро заплатил, несмотря на протест Эрика и заверения, что он угощал нас просто так.

Мелани провела нас в комнаты, которых на втором этаже было предостаточно. Но нам с лордом, естественно, выделили одну на двоих.

Комната была не слишком большая, но очень уютная. Достаточно скромная по сравнению с покоями в особняке маршала, но однозначно лучше матраса, брошенного на землю. Или продуваемого ветром ущелья. Или всех других мест, где нам пришлось ночевать во время нашего путешествия.

И кровать оказалась достаточно большой, пусть и одна на двоих.

Единственное, что меня смутило на секунду, так это огромная лохань с горячей вспененной водой, которая стояла прямо в комнате.

Но лишь на секунду.

— Думаю, честно, если первой искупаюсь я, - сказала, рассчитывая на то, что Хилл будет порядочным джентльменом и согласится выйти куда-нибудь прогуляться, пока я тут помоюсь.

Но он вместо этого принялся снимать с себя камзол.

— Нет, - невозмутимо качнул головой, отвечая на вопрос и продолжая раздеваться. Я поджала губы. Вот, значит, каков он на самом деле? Даме место уступить не желает?