— Вот! От этой даты и буду отталкиваться… Оп-па! Ничего себе… — Войс вывела на экран съемки с камеры наружного наблюдения на одной из загородных заправок.

Говард, переодетый в джинсовый костюм, заправлял потрепанную «Крету» маслом. На крыше автомобиля расположился огромный багажник, забитый до отказа.

— Восстал из мертвых, значит? Увеличь вот сюда! Ага, к его голове. — попросил я: — Что это, над виском?

— Свежий шрам.

— Ожёг?

— Нет! Аккуратный, хирургический. Ему вырезали модуль с Эрис. Такую операцию обычно делают ренегаты и дикари перед тем, как свалить из города.

— Воу… — я аж сел на пол: — Говард, да ты просто красавчик! Когда была сделана запись?

— В четыре часа ночи. По сути, у него было время, чтобы обратится к нелегалу и сделать это. Уже неоднократно видела, как перебежчики ходят в Паулер Стрит. Там, якобы, тату салон… Но память на лица у меня хорошая. Сперва они появляются там, потом в сводках новостей, в рубрике «без вести пропавшие».

— Паулер Стрит? Отлично! Значит, сегодня загляну к истинным художникам. — злобно усмехнулся я: — Войс — ты просто чудо! Кстати, Васильев с простыми людьми не дружит. Каждый его знакомый, это какой-нибудь суперценный человек. Может быть, есть какая-нибудь закрытая информация по Говарду? Может быть, мы о нём что-то не знаем?

— Сейчас посмотрю… — ответила кибердевушка: — Нет. Всю жизнь на Марсе он работал инженером в «Милитари Индастрис». Закончил школу, курсы, политехнический институт. И вступил на должность.

— А кем он работал на Земле? Петерс упоминал что-то про его деятельность, но уж очень смутно. В основном рассказывал, насколько Говард был хорошим.

— На Земле… Пам-пам! Закрытые файлы! Хе-хе-хе… Я чувствую себя истинным хацкерменом! — хитро улыбнулась Войс.

— Блин, не томи…

— Так… Ого! Тут сказано, что на Земле он работал на «Росатом». Где-то под Челябинском… Крупное, но закрытое предприятие. А он там был важной шишкой. Этакий — крутейший инженер.

— Хмм… И что производило это предприятие?

— Хех… Да ничего особенного! — улыбка кибердевушки выглядела несколько ошарашенной: — Всего-лишь ядерные боеголовки…

Всей душой не люблю дела, в которых пассажиры начинают в прямом смысле слова «наводить суету». Физик-ядерщик, проработавший приличную часть своей жизни, где-то под Челябинском, инсценирует свою смерть, и сваливает в Пустошь, удалив Эрис.

Итак, начинается игра «Кто хочет стать миллионером»!

Вариант А: Говард просто устал от былой жизни, и решил стать кочевником. Он приедет в маленькую деревеньку, в которой нет влияния Линга, и будет строить новую судьбу.

Вариант В: у Говарда с самого начала была, какая-то тактика и он её придерживался. Нет жены, нет семьи, с девушками не складывается. Всё, как у меня! Почему? Потому что план, мать его. Нагло стырив в «Милитари Индастрис» нужные технологий, наш красавчик бесцеремонно свалил к дикарям, поскольку почувствовал выгоду.

Вариант С: радостный Линг подговорил Говарда с самого начала, и теперь ждёт от него модель какой-нибудь чудо-ракеты.

Вариант D: Линг пока ничего не знает про Говарда, но скоро обязательно узнает и обрадуется.

Какой из вариантов самый подходящий? Конечно же, варианты В и С! Но вот вопрос… Линг, как дикий фанат природы, который топит за «здоровье планеты», не должен взрывать ядерные бомбы. Он уже и теракты-то не устраивает… Ну, по крайней мере крупные. Его силовой структурой являются ренегаты. Вот им вообще плевать на всё! Однако, ренегаты тоже не будут создавать ядерную бомбу. Потому что им жалко людей и природу? Нет. Потому что у них денег нет. Они кабель из новостроек воруют, какие к чертям ядерные бомбы?!

В общем, несмотря на неожиданный твист, клубок пока и не думал распутываться. Я ехал к участку, чтобы выторговать у Бальника машину со шлемом, и сгонять (желательно, без дежурного) к одному осведомителю.

— Сим-сим, откройся! — постучав по металлическому забору, произнес я. Камера тут же повернулась в мою сторону и сонный голос Бальника прокряхтел:

— Чего тебе надобно старче?

— Рыбку золотую поймать хочу. Сеть нужна!

— А ты храбрец, однако… Заходи.

С треском ворота откатились в сторону. К великому сожалению, на ночь территория участка закупоривалась, и попасть на неё незамеченным было практически невозможно.

Недовольно зевая, Бальник открыл центральную дверь:

— Ты видел, который час?

— Такси долго не ехало.

— Ах, такси у нас долго не ехало? Угу… Так я и поверил! — кивнул любитель танцев: — Марк, что стряслось?

— Вскрылись новые обстоятельства по делу Говарда Дениэлса. Мне нужно сгонять к Мистеру Пампкину.

— Он же лепила восьмидесятого уровня! На кой черт тебе к нему, да ещё и ночью?

— Лишних вопросов не задавай. Мне нужна тачка и шлем.

— Во дела… А, может тебе вина красного, да бабу рыжую?