Когда-то она посмотрела передачу, в которой рассказывали о том, как должна вести себя женщина, попавшая в опасную для жизни ситуацию. Там говорилось, что лучше всего «играть в дурочку», даже когда у тебя перед носом машут ножом. Стоит дать маньяку поверить, что он здесь главный и все контролирует, а ты всего лишь безобидная овца.

Именно такой стратегии придерживалась Хантер, за исключением тех моментов, когда ее начинали лапать, тогда уже приходилось действовать.

— На «ты» лучше, — сообщил Бучер, подойдя к стене лицом и положив на нее руки.

Стальная дверь отворилась, и из-за нее показался надзиратель. С его лица не сходила самодовольная ухмылка, из-за которой он даже не совсем четко произнес:

— Сколько зеков тебя уже поимело, а? Мне хорошо заплатили за каждый член, побывавший у тебя в глотке.

Хантер раскраснелась от злости, но тут же вспомнила, что должна казаться «овцой», поэтому перевела дыхание и жалостливым голосом ответила:

— Зачем вы это делаете?

— Не скули, — надзиратель широко улыбнулся во все тридцать два зуба. — В общую зону, живо.

***

Хантер впервые оказалась в такой грязной столовой, впервые ее завтрак пах так омерзительно и впервые у нее настолько сильно не было аппетита.

— Держись рядом, — произнес Бучер, слегка наклонившись к невысокой девушке.

Она ответила мужчине резким кивком головы и вместе они продолжили свой путь с подносами до общего стола.

— Можешь звать меня Волт, — добавил он.

— Почему все зовут тебя Бучером? Страшно даже спрашивать…

— Так и не спрашивай.

Они сели за общий стол с краю, максимально далеко от остальных заключенных. Однако уже через минуту возле них нарисовалось трое типов. Мужчины опустились на железную скамью, сев напротив Хантер и, не сводя с девушки глаз, начали о чем-то перешептываться.

«Не нравится мне это», — подумала она и сразу поймала лбом вареную фасоль.

Девушка подняла глаза, пристально посмотрела на рыжего парня, быстро пережевывающего мясо и готовящегося зашвырнуть в нее еще один бобовый снаряд.

— Только попробуй, — неразборчиво пробубнил Бучер, также стремительно поглощая свой завтрак.

— Ну и что тогда? А?! — рыжий парень резко вскочил на ноги, а двое других неспешно последовали его примеру и тоже поднялись со скамьи. — Что ты мне сделаешь?!

— Узнаешь, — здоровяк и сам встал на ноги, после чего двое прихвостней рыжего хама испуганно опустились обратно вниз. — Они вот уже узнали. Последуй их примеру, пожри и свали отсюда.

Рыжий парень покраснел, а его ноздри раскрылись как парашюты в небе. Хантер перевела взгляд с его гневного дыхания в сторону и увидела, что все, включая надзирателей, внимательно наблюдают за этой стычкой. Девушка аккуратно потянула Бучера на рукав и прошептала:

— У тебя будут большие проблемы, если продолжишь за меня заступаться.

— Он — не проблема для меня.

— Я и не о нем! — воскликнула она, кивком головы указав на надзирателей. — Этим нужно чтобы я страдала, а ты им только мешаешь. Они добьются своего, пусть даже пострадает кто-то еще…

Произнеся это, Хантер поймала себя на нелогичной мысли:

«Зачем я так? Это был мой шанс спастись».

— Если сейчас же не опустишься на скамью, — Бучер продолжил разговор с рыжим парнем, полностью проигнорировав предупреждение Хантер. — Я возьму твоих дружков и затолкаю их тебе в задницу. Уверен, они с легкостью поместятся, еще даже место останется, там ведь и не такое побывало.

Рыжий парень нервно дернулся, желая наброситься на оскорбившего его мужчину, однако сдержал гневный порыв и просто отошел в сторону. Все бы хорошо, но Хантер беспокоило совсем другое. Когда рыжий хам отступил, к ним с Бучером приблизились надзиратели, держа наготове резиновые дубинки и электрошокеры.

— О нет… — девушка перевела взгляд на здоровяка. — Сейчас нам не поздоровится…

— Просто не лезь.

Пять надзирателей окружили их, после чего один из них шипящим голосом произнес:

— Какого черта ты вмешиваешься? — спросил он Бучера. — Вали обратно в свою камеру и не высовывайся, отброс.

— Нет, — отрезал здоровяк.

— Как знаешь, защитник хренов, — ухмыльнулся надзиратель. — Парни…

Остальные сразу поняли намек командира и тут же набросились на Бучера с ударами дубинок. Верзила неплохо держался, пока в ход не пустили электрошокеры, способные свалить даже слона.

Перепугавшись, Хантер прижалась к стене, но увидев, что ее защитник повержен, на девушку тут же обратил внимание тот рыжий хам и его немногочисленная свита.