В эту пору года рано темнело. Не было еще и восьми вечера, но солнце уже трусливо сбежало за горизонт, заставив горожан осветить свои жилища, а водителей включить фары. До ее дома оставалось меньше пары минут ходьбы, когда свет проезжающих мимо машинных фар осветил мусорные контейнеры у неприглядного жилого дома по соседству. Там Хантер и увидела то, что обычно не выбрасывают…

«Человек?.. Там что человек?! — привиделось ей. — Ему плохо?»

С опаской девушка подкралась к мужчине, лежащему на асфальте лицом вниз. Снежинки уже покрыли его спину тонким белым слоем, указывая на то, что бедолага здесь давненько.

— Эй, — склонилась нам ним Хантер. — Вам плохо? Мистер…

Мужчина ей не ответил, тогда девушка отставила бумажный пакет в сторону и, приложив максимум своих сил, перевернула его лицом вверх.

Незнакомец не выглядел дряхлым стариком, которому внезапно стало плохо, не был он и спитым пропащим бездомным, как и не являлся отбившимся от рук малолетним наркоманом, купившим за углом дозу, и, не рассчитав ее, схлопотал передозировку. Молодой мужчина выглядел хорошо и ухожено: красиво уложенные светлые волосы, кожаная куртка не по погоде, на которой Хантер заметила кровь.

— Боже! — воскликнула она, увидев кровоточащую рану внизу живот. — Что с вами?! Очнитесь!

Мужчина опять не ответил, тогда девушка вскочила на ноги, вытащила из кармана смартфон и принялась набирать номер службы спасения.

— Нет, — раздался хриплый мужской голос, после чего что-то вцепилось ей в ногу.

Хантер испуганно завизжала и отскочила в сторону от неожиданности. Но затем поняла, что незнакомец очнулся, и снова склонилась над ним, бегло и сбивчиво расспрашивая:

— Вы как?! Слышите меня?! Что с вами случилось?! Я сейчас вызову скорую!

— Нет… — прошептал он.

— Но… Но вы ранены! Слышите меня?!

— Нет, нельзя в скорую.

— Но…

— Я сказал — нет! — мужчина из последних сил повысил на нее голос, а затем вновь потерял сознание.

Девушка вскочила на ноги, потопталась на месте, но все же убрала мобильник обратно в карман. Ее стеклянный взгляд не сходил с раны, которая выглядела достаточно плохо и опасно, да еще и на улице резко похолодало.

«И что мне с тобой делать?.. — Хантер схватилась обеими руками за лицо, глядя на мужчину глазами полными жалости, готовыми вот-вот расплакаться. — Я должна вызвать скорую».

— Твоему другу плохо? — послышалось с тротуара.

Девушка резко обернулась и увидела двух подростков, которые также заметили молодого мужчину лежащего посреди улицы.

— Да, — неуверенно ответила она. — Ему нехорошо, не могли бы вы мне помочь?

Ребята подошли поближе, но увидев ножевое ранение, один из них сразу воскликнул:

— Вот черт! Он же кровью истекает.

— Да-а… — протянула Хантер, все еще не зная, как поступить. — Его ранили, но у него нет страховки…

— Так и что?! — громко спросил второй парень. — Ему умирать теперь из-за этого?!

— Я врач, — сообщила девушка. — Помогите мне затащить его в квартиру. Это в соседнем доме, совсем рядом.

Парни замялись и переглянулись между собой, не желая в это вмешиваться, после чего один из них произнес:

— Может все таки скорую вызвать?

— Давайте так, — Хантер глубоко вдохнула и переместила дрожащие руки со щек себе на лоб. — Занесите его вон в том дом, а я дам каждому по десять баксов.

— Двадцать.

— Ладно, каждому по двадцатке. Только, пожалуйста, аккуратнее с ним.

***

Мужчина не без труда открыл глаза. Тусклый свет резал их, словно мощный прожектор, направленный прямо в лицо. Сильная слабость и онемение неприятно окутывали все его тело, но при этом милосердно притупляли собой боль внизу живота.

Приложив максимум усилий, он смог приподнять голову, практически вросшую в мягкую подушку, чтобы мельком рассмотреть шов на воспаленной коже, после чего ослабшая шея уронила голову обратно вниз.

Мужчина больше не смог ее поднять, и даже не думал попытаться оторвать от дивана еще и тело. Он просто повернул тяжелую голову набок и осмотрел незнакомое ему помещение. Кажется, он очутился посреди маленький гостиной, в какой-то девичьей квартирке-студии. Он увидел немного, лишь: панорамное окно, оранжевую барную стойку, разделяющую собой гостиную и кухню, мольберт у стены и рабочий стол с ноутбуком, заваленным доверху фантиками от шоколадных конфет и упаковками из-под детского сока.

«Где это я?» — подумал мужчина, а затем внезапно ощутим мягкое прикосновение теплых пальцев на своем теле.

Скрипя и кряхтя, он задергался, поворачивая голову обратно.

— О! Вы уже очнулись, — вдруг от него отскочила незнакомая молодая девушка. — Как вы себя чувствуете? — спросила она взволнованно.

— Кто ты? — поинтересовался мужчина, глядя на растерявшуюся блондиночку с отросшими темными корнями.

— Меня зовут Хантер. Я нашла вас вчера, — девушка поспешила объясниться. — Хотела вызвать службу спасения, но вы мне запретили. Я не знала, как поступить, и принесла вас к себе домой.