— Я точно не знаю, что будут делать девочки на этой дисциплине, вас, к слову, совсем немного: ты, Элизабет Дали, Беатрисссс и еще несколько учителей, которых ты пока еще не знаешь.

К этому моменту они уже подошли к огромной стальной двери, украшенной чугунным литьем в виде огромного двуглавого орла, королевского герба.

— Это центральный зал? — Прерывая его возбужденную речь, выкрикнула Джо, указывающая на дверь. Она потрогала рукой рельеф двери, он впечатлил девочку, ей, вообще, нравились массивные и крепкие вещи.

— Ага, он самый. Кстати, я знаю твоего напарника, сейчас его тебе покажу.

Они проникли в зал: там было несколько сотен молодых оруженосцев, и, действительно, среди них не было видно ни одной девушки. На звук хлопнувшей двери они привычно обернулись, но, заметив девушку, с интересом стали приглядываться.

Джордан снова было не по себе: ее будто съедали глазами все эти "доблестные" рыцари. Она покраснела, опустила голову вниз. Арно, увидевший, как рассматривают его подругу, схватил Джо за руку и быстро пошел сквозь толпу, пытаясь найти ее напарника. Он пытался не заглядывать в глаза окружающих, чтобы не спровоцировать драку. Он долго шел, раздвигая людей, пока не уткнутся в спину Алекса Калле.

— Кого я вижу, — начал тот, явно чувствуя свое превосходство, — Арно, здравствуй. Он презрительно сверху до низу осмотрел Джо, но ничего не сказал. Из — за его спины выглянул Эрик Торсен. Девочка, совершенно забыла про Алекса и переключилась на своего спасителя. Еще с вечера она хотела поговорить с ним.

— Здравствуй, Эрик, ты вчера обещал пообщаться со мной…

— Привет, конечно, я помню, — он замялся, — но я не могу сейчас: уже скоро придёт наш с Алексом мастер… Давай позже встретимся. Я буду ждать тебя в донжоне после занятий. Договорились?

Джо тупо кивнула: она осталась недовольна результатом. Ей нужно было поговорить с Эриком, а он лишь неловко отнекивался от беседы. Арно начинал подозревать, что между его соседкой и Торсеном нечто большее, чем желание по — дружески пообщаться. Он просто от скуки перевел взгляд направо и заметил Бэла Блэра, напарника Джо, говорящего с Сэмом Неко (неурожденным магом земли, которого девочка встретила ещё вчера).

— Джордан, — резко вскрикнул он, — вот он, вот твой напарник. Эйй, Бэл!!!

На вопли Арно откликнулся юноша его возраста, со страшными, хищными глазами. Он сразу не понравился Джо, однако выбора не было. Арно подвёл ее к Бэлу и Сэму и представил. Оказалось, что Сэмвел Некко и был мастером напарников. Джо тяжело вздохнула: ей не верилось, что эта бездарность будет ее, наисильнейшего мага огня, учить магии. (Скромность явно не была одной из важнейших черт девочки). Однако делать было нечего, и девочка и ее новоиспеченный напарник направились вслед за мастером.

Сэм повел учеников прямиком в свои покои. Там он немного помялся и мучительно (не без помощи Бэла) принялся снимать свои тяжёлые начищенные до раздражающего блеска доспехи. Когда он все же освободился от них, тогда облегчённо вздохнул и пристально посмотрел на своих подопечных.

— И вашим первым заданием будет отполировать все это, — толстым пальцем с отвратительной крупной печаткой указал Сэм па блестящие доспехи, — сегодняшний урок будет окончен тогда, когда вы управитесь с этим.

Джордан подняла брови от удивления и недовольно скрестила руки на груди.

— Разве ты не должен обучать нас тактике и стратегии, искусству владения мечом и так далее, — возмутилась Джо, — и, вообще, мы не обязаны начищать твои латы. Мы же не рабы…

— Я отказываюсь этим заниматься! — Гордая девочка выкинула из рук наплечник, который предварительно ей всучил Сэм.

— Мои приказы не обсуждаются, — сказал Сэм, наклоняясь за наплечником, — закрой рот и работай молча, — он кинул злополучный наплечник Джордан, тем самым отвлекаясь Джо. Она неловко поймала блестящую железку, а Сэм за это время приблизился к девочке и одарил её смачной пощечиной.

Джо стало больно и мерзко от того, какой Сэм низкий по отношению к ней. Ей хотелось закричать, заплакать и скрыться в каком — нибудь темном пустом углу. Однако она не могла позволить себе проявить такую слабость.

С каждой секундой Сэм все больше походил на цепного голодного пса. Он злился, потому что в трактире с самого утра его ждали эль и прекрасные легкодоступные девушки, а он торчал здесь с этой упертой мелочью, которая обязана его слушаться даже не из — за его должности, а просто потому что он уважаемый человек, но почему — то к нему никто не проявляет уважения…