Помнится, одна ученица как-то без памяти влюбилась в Лусиана и твердила всем вокруг, будто бы он похож на добродушного сонного медведя, любящего полакомиться медом и погреться на солнце. А спустя неделю, к Лусиану, вернувшему домой после лекции и выдержавшему очередной поток признаний, не иначе, как по ошибке, влезли воры. И даже совет после не смог определить, кто же это все-таки был.

— Да, аргументы Магистра показались мне вполне здравыми, мы действительно нуждаемся в переменах, которые принесет обряд, — задумчиво произнес Даэрен.

Мужчина не сомневался в том, что Лусиану прекрасно известно о заговоре. Прежде чем вербовать остальных магов, Хейлграр должен был заручиться поддержкой членов Совета, но не говорить же прямо о таких вещах.

— И ты одобряешь все его действия? — лениво, словно между делом, уточнил Лусиан, принимаясь за кусок пирога.

— Разумеется. Разве может быть по — другому? Мы сами избрали Магистра и готовы подчиняться ему во всем, — на лице Даэрена не дрогнул ни один мускул.

— Да, ты совершенно прав, — Лусиан кивнул, вновь расплываясь в добродушной улыбке. — И кстати, обряд будет сложным, неизвестно, как поведет себя проклятие. Когда войдешь в зал, приготовь двусторонний щит с расщепленной привязкой. На всякий случай.

— Спасибо за совет, приму к сведению. А что с проклятием? Насколько оно разрослось? Я привез Амерлин не слишком поздно? Осложнений не предвидится? — Даэрен постарался задать вопрос небрежно, так, будто бы его волнует исключительно результат обряда, а девушка интересует как средство достижения цели.

— Что? Нет, магам пока удается сдерживать проклятие запертым в летней резиденции. А эта девушка, Амерлин верно? Я видел ее сегодня, настоящая красавица выросла, еле признал, — промокнув губы салфеткой, принялся рассказывать Лусиан.

Пожалуй, не будь Даэрен так встревожен состоянием спутницы, непременно бы задумался, почему вдруг маг проявил к ней такое внимание, словно специально уводя разговор в сторону от проклятия.

— Ты что, видел Амерлин раньше? И знаешь, кто ее родители? — вспомнив, что девушка ни разу не покидала селения, изумился Даэрен.

— Именно я восемнадцать лет назад отвез ее на границу. Честно признаюсь, это задание до сих пор вспоминаю с содроганием. Она постоянно плакала и капризничала, приходилось прикладывать нечеловеческие усилия, чтобы ее успокоить. За всю дорогу Амерлин ни разу не улыбнулась, я даже боялся, что оглохну. И кто бы мог подумать, что из такого жуткого ребенка вырастет настолько милая девушка, — ностальгически протянул Лусиан. — Вылитая мать, такая же изящная и очаровательная, разве что глаза…

— Папины, и еще его же осанка и умение держать себя, — продолжил мужчина.

— Ты и это знаешь? — впрочем, несмотря на замечание, по — настоящему удивленным маг не выглядел. — Да, глазки в самом деле папины. Причем Магистр, когда я рассказал ему о Амерлин, неподдельно удивился. Оказывается, все эти годы он считал Аринха примерным семьянином и впервые почувствовал себя в дураках.

— Еще бы, кому понравится, когда его обводят вокруг пальца, — ухмыльнувшись, заметил Даэрен.

— Да, Хейлгар пришел в ярость. Впрочем, он быстро успокоился и, как всегда, сумел извлечь пользу из полученной информации. Именно тогда и родился наш план. Конечно, жаль девочку, кому-то она могла бы стать прекрасной женой, но ничего не поделать. Ведь никто не мог предположить, что заклинание потребует ее кровь до последней капли, — с наигранной грустью произнес маг.

— Что? То есть Амерлин должна погибнуть? — Даэрен закашлялся, подавившись вином.

— Разве Хейлгар тебя не предупредил? — в глазах Лусиана мелькнула растерянность.

— Нет, мы не говорили о Амерлин, — наверное, разумнее было соврать, притворится осведомленным обо всем, но мужчину слишком ошеломило услышанное.

Полчаса назад размышляя о подобном варианте, Даэрен, тем не менее, считал его маловероятным, надеясь, что успеет вовремя забрать девушку. А теперь оказывается, что приговор ей уже подписан!

— Впрочем, должно быть Магистр просто не посчитал это важным. В конце концов, это небольшая цена за грядущие изменения. Никому не известная девушка не станет существенной преградой, — взяв себя в руки, уже спокойно проговорил Лусиан.

— Но почему? Зачем Амерлин погибать? Ты же сам сказал, проклятие держат под контролем, угрозы нет… — мужчина осекся на полуслове.

Прикрыв глаза, Лусиан хохотал.

— Даэрен, неужели я совсем ничему тебя не научил? Проклятие не имеет к Амерлин никакого отношения, но ее существование в самом деле не позволит государству шагнуть на следующий этап, — уже серьезно произнес он.