— Скажем так, причины у Вариха были, — неохотно признался Хейлгар. — Его величеству не слишком нравилось, что этим делом занимаются маги. На Совете он настаивал на том, чтобы поручить страже из своего личного гарнизона доставить Амерлин, считая их более подходящими кандидатурами.

— Но его не поддержали, — кивнул Даэрен. От слишком резких комментариев, не зная пока всей ситуации, мужчина предпочел воздержаться.

— В противном случае ты не получил бы этого задания, — Магистр поставил локти на стол, сплетая пальцы. — Король должен заниматься государственными вопросами, устанавливать налоги, судить и защищать своих подданных, но не вмешиваться в дела магов. Издавна повелось, что Его Величество изъявляет свою волю, а как именно ее исполнить — решаем уже мы. Варих же захотел изменить этот порядок.

— Да, я слышал о приказе, — Даэрен вопросительно уставился на мужчину.

— Приказ это далеко не единственный случай. Варих стремится взять под контроль действия всех магов, на последнем совете он требовал отдать пост директора Академии ему, — Хейлгар поморщился.

Учитывая, что сейчас этот пост принадлежал Магистру, его недовольство было вполне понятным.

— Что? Зачем? — против воли брови Даэрена взлетели вверх.

— Чтобы получить власть над Академией, естественно. Юные маги будут клясться в верности уже непосредственно Вариху, таким образом, оказавшись в его полном распоряжении, — Хейлгар говорил равнодушно, словно читал очередную лекцию, но от этого впечатление лишь усиливалось.

Невольно Даэрену вспомнился разговор с Амерлин. Тогда мужчина объяснял ей, почему маги не могут оказаться у власти, но тоже правило действовало и в обратную сторону. Король, не обладающий магическими знаниями и толком не представляющий, что значит иметь дар, просто не способен был правильно распорядиться доставшимися полномочиями. Все-таки магистр получал свое звание не случайно и долго трудился, прежде чем получить право возглавить магический совет. И представить Его Величество Вариха на этом месте было нелегко.

— Вижу, ты понимаешь меня, — в глазах Хейлгара мелькнуло одобрение. — И поэтому надеюсь, следующие мои слова не вызовут у тебя неодобрения.

— Вы всегда являлись и будете образцом для всех магов, — поспешил заверить Даэрен, начиная догадываться, какой именно оборот примет разговор.

Будь его воля — и Даэрен предпочел бы остаться в стороне, не интересуясь дележом власти. Но Магистр не простит уклонения, все его расположение и добрая воля не более, чем маска, призванная сбить с толку и заставить проявить истинные эмоции. К тому же, нельзя было дать понять, что Даэрен имеет представление о переписке между Хейлгаром и Герихом, самому ему вряд ли будет что-то угрожать, но писарю не поздоровится.

— Время стремительно бежит вперед, новый век требует новых перемен и новых решений. Мы всегда неукоснительно следовали заветам предков, но даже они могли ошибаться. Его Величество не справляется с возложенным на него долгом, Варих не был рожден наследником, стоит ли удивляться, что теперь венец не подходит ему. Магам изначально не дали шанса претендовать на корону, в то же время нет никаких причин, почему мы должны остаться в стороне, — договорив, Хейлгар окинул Даэрена оценивающим взглядом, пытаясь понять, какой эффект произвели его слова.

— А как же закон? Если маг окажется на троне, отобрав власть у законного короля, скипетр потеряет свою силу, превратившись в обычный жезл. Конечно, сейчас нет никакой войны, но эти артефакты слишком ценны, заключенная в них сила поистине уникальна, — воскликнул мужчина, даже не пытаясь скрыть изумление.

— Кто же говорит о перевороте? — Магистр изогнул бровь. — Народ не поддержит захватчика и будет абсолютно прав, но что, если другой кандидатуры не останется? Мы многое делаем для благополучия страны, а, заполучив венец и скипетр, сможем еще больше. Не придется каждый раз унижаться, выпрашивая у Его Величества бесценный артефакт, не придется спрашивать согласия на любое действие. Поля станут давать больше урожая, крестьяне перестанут бояться засухи, холодные зимы, нехватка продуктов, болезни — все это останется в прошлом.

— Звучит очень заманчиво, я бы даже сказал, притягательно. Если бы это стало возможным, наша страна превратилась бы в одну из самых процветающих, — Даэрен сменил позу, закинув ногу на ногу.

Вопреки собственным заверениям, мужчина не слишком верил обещаниям Магистра. Без сомнения, его речь была продуманной и грамотно выстроенной, вот только Даэрен не мог избавиться от ощущения, будто его затягивает в липкую паутину.

Но люди, простые люди, не знающие другой жизни и мечтающие, чтобы их закрома были полными, а дети здоровыми, поверят каждому слову. И пойдут за тем, кто пообещает им все это. Даже запрет Пресветлого не остановит их, ведь к чему ждать рая на небесах, когда Хейлгар сможет подарить им желанные блага на земле.

— Это будет возможным, — уверенно произнес Магистр. — Если не станет Вариха, никто не помешает нам создать свое будущее.

— Герих уже пытался, — внимательно следя за лицом Хейлгара, напомнил мужчина.

— Герих глупец, — откинувшись на спинку, хмыкнул Магистр. — Я говорил ему подождать, проверить каждую деталь, но мальчишка оказался слишком ослеплен своей обидой. Не желал слушать никаких доводов разума, не обращал ни на что внимания, отчаянно цепляясь за идею отомстить и вернуть свое по праву. Хотя в упорстве ему не откажешь, определенная польза от Гериха была, даже жаль, что пришлось избавиться от него. Впрочем, Герих слишком долго жил с мечтой о мести, она затмила все его прежние заслуги, превратив в безумца, а такому не место на троне.