— То есть это вы убили Гериха?! — на этот раз Даэрену не пришлось изображать эмоции.

Ошеломление накрыло его с головой, спутав все мысли и выбив почву из-под ног. Все — таки, помня о переписке между Герихом и Хейлгаром, маг считал последнего скорее сообщником, считая, что вся идея заговора принадлежала именно принцу.

— Нет, несмотря на приглашение Его Величества, в тот день у меня не было возможности выбраться в летнюю резиденцию. Я всего лишь посоветовал Вариху присмотреться к брату, намекнув на возможное нападение, — пожал плечами Магистр. — Сделай Герих все так, как мы договаривались, и идти на подобные меры не пришлось бф, но он сам лишил себя шансов. Впрочем, Пресветлый благоволит отчаянным, если бы его попытка увенчалась успехом, я поддержал бы нового короля.

Легкость, с которой Хейлгар рассуждал о судьбе Гериха, покоробила мужчину. Конечно, он, как и прочие маги, достаточно равнодушно относился к чужим жизням, привыкнув считать собственное благополучие ценнее всего остального. Вот только одно дело убить разбойников, промахнувшихся с выбором жертвы и совсем другое — подставить под удар наследника. К тому же общение с Амерлин приучило Даэрена внимательнее относиться к чужим жизням. Не желая лишний раз расстраивать девушку, маг старался разобраться с проблемами мирным способом и лишь потом прибегал к силе.

Сейчас же Даэрен не знал, сам ли Герих надумал поквитаться с братом или чувство обиды в нем умело разогрел Магистр, славящийся своим умением просчитывать последствия далеко вперед.

— Вы сказали, что Герих, несмотря на всю свою горячность, принес пользу. Какую? — понимая, что Хейлгар неспроста поделился с ним своими тайнами и за рассказом наверняка последует какое-то предложение, Даэрен решил получить как можно больше информации.

— Мыслишь в правильном русле, мне это нравится. В магах я ценю не только уровень дара, но и умение анализировать ситуацию, везде видеть нестандартные решения и замечать все нюансы, — Магистр забарабанил пальцами по столу, задумавшись. — Герих был именно таким, он заслуженно считался лучшим учеником Академии. Собирал знания по крупинкам, часами отрабатывал не получающиеся заклинания, даже сумел получить пропуск в закрытую часть библиотеки…. И убедил меня в том, что, получив черный плащ, все равно может претендовать на трон, ведь обнаруженный дар не лишил его имени и происхождения. Уже гораздо позже я пришел к мысли, что для сохранения силы артефактов нет разницы, король их возьмет или нет, главное, чтобы в глазах народа этот человек выглядел королем.

«Должно быть, как раз после этого Хейлгар и решил избавиться от Гериха, ведь к чему помогать другому захватить власть, когда можно взять ее самому», — мелькнула у Даэрена ироничная мысль.

— Вы уверены, что Варих ни о чем не догадывается? После того заговора он должен быть настороже, — осторожно заметил маг.

— Более чем. Мальчишка считает, будто Герих напал на него с единственной целью — отомстить. Все же Вариху следовало хоть немного уважать чувства брата, не опускаясь до столь откровенных унижений, так что результат был вполне закономерный. О лазейке же он не имеет никакого понятия. И это еще одна из причин, по которой трон должен принадлежать магам. Что толку от короля, который не способен разобраться с доставшимися артефактами, — пренебрежительно хмыкнул Хейлгар.

— Амерлин имеет к этому отношение? — решив забыть пока о короле, сосредоточенно уточнил Даэрен.

Вообразить девушку втянутой в заговор было сложно, практически невозможно. Но Магистр вряд ли случайно завел разговор именно теперь, когда маг вернулся с задания, а Амерлин оказалась во дворце.

— Самое прямое. Без нее весь мой план теряет смысл, — подтвердил опасения мужчины Хейлгар. — Его Величество наверняка в самое ближайшее время даст понять, что девушка находится у него и даст приказ готовить все для обряда. Проклятие же набрало силу и, чтобы снять его, понадобятся усилия всего совета и скипетр короля. Варих не расстанется с ним и захочет лично присутствовать на обряде, но во дворец он уже не вернется. Досадная случайность, слишком мощный всплеск и страна лишится своего короля.

Хейлгар проговорил это со скорбным выражением лица, всем своим видом демонтируя сочувствие и участие, будто в самом деле все произошло против его воли.

— Так быстро… Магистр, а вы уверены, что поступаете правильно? Что, если венец и скипетр потеряют силу? Может быть, стоит все еще раз проверить? Где гарантия, что Герих не ошибся в своих предположениях? Ставки слишком высоки, — наплевав на правила, Даэрен вызывающе взглянул на мужчину.

— Абсолютно уверенным нельзя быть ни в чем, — вопреки обыкновению, Хейлгар спустил и это нарушение, — нужно попробовать, чтобы сказать. Но в любом случае выбора у нас нет. Так или иначе, жезл мы все равно потеряем. Варих не отступится, пока не прижмет всех магов, допустить же этого я не могу. Или считаешь вполне допустимым, чтобы одаренные пресмыкались перед мальчишкой, выспрашивая разрешение, чтобы сходить в библиотеку или начаровать себе горячий чай?

Даэрен покачал головой. Магистр выбрал правильную тактику. Все маги дорожили своим статусом, кичась превосходством перед остальными и уже одна угроза лишиться этого подтолкнет их к решительным действиям.

— Вот видишь, ты и сам прекрасно это понимаешь, — довольно кивнул Хейлгар. — Поэтому, принимая во внимание твою преданность и желание служить Академии, я дам тебе эту возможность

— Что мне следует сделать? — уловив в голосе мужчины серьезные нотки, деловито поинтересовался Даэрен.

— Приходи завтра на обряд, присутствие еще одного мага не помешает, — коротко озвучил Магистр.

— На обряд? Но ведь на церемонии подобного уровня имеет право присутствовать лишь Совет, — мужчина вопросительно выгнул бровь, дожидаясь продолжения.

— Я давно подумывал расширить совет, пяти магов будет недостаточно для управления страной, — как ни в чем не бывало произнес Хейлгар. — Сейчас у тебя третья ступень, не так ли? Приходи и получишь вторую. Мне нужны верные, преданные люди, на которых я могу положиться, и которые станут опорой в новой стране.