— Тэр Даэрен, не желаете попробовать жареную утку? Ее подстрелили сегодня в обед, — улыбнувшись, Селма лично потянулась за тарелкой, даже не став звать служанку.

— С удовольствием, — не стал отказываться маг.

В конце концов, у него будет еще предостаточно времени, чтобы узнать Амерлин побольше, но наместница не каждый день станет вызываться прислужить за столом.

Больше Даэрен почти не разговаривал, отделываясь короткими комментариями, когда один из супругов обращался к нему. Периодически, когда служанки приходили сменить блюда и забрать посуду, в столовой повисала тишина, но оказывалась столь гнетущей, что Селма спешила продолжить разговор. Кажется, женщину даже не слишком волновало, интересен ли ее рассказ Даэрену и она перечисляла сделанные покупки и недавний урожай, только чтобы задавать вопросы не стал сам маг.

Даэрен же слушал женщину вполуха, с куда большим вниманием следя за Амерлин. Под его взглядом девушка заметно смущалась и принималась ерзать, кроша хлеб в руках.

В итоге Амерлин едва дождалась окончания ужина, облегченно вздохнув, когда отец позволил ей встать из-за стола. Теперь девушка удивлялась, как могла так ждать и радоваться гостю. Даэрен ей не нравился и Амерлин с каждой минутой все больше убеждалась, что, если Грозовой всадник и существует, то выглядит именно так. Один только взгляд чего стоит! Как посмотрит — мороз по коже.

— Тэр Даэрен, вы переночуете у нас? Я прикажу приготовить комнату в восточном крыле, — предложила наместница.

Маг вряд ли догадывался, но по тому, как мама поджимала губы или едва уловимо хмурилась Амерлин подозревала, что Даэрен не нравится и ей тоже.

— Да, извольте, — кивнул мужчина. — На рассвете мы уедем вместе с Амерлин. И постарайтесь не проспать, я не люблю, когда опаздывают.

— Что? — не сразу сообразив, что последние слова обращены к ней, Амерлин непонимающе уставилась на мага. — Уедем? Я вместе с вами? О чем вы?

— Вы не можете забрать ее! — поспешно воскликнула мама. — Я не разрешаю!

— Смеете спорить с приказами Его Величества? Или думаете, что сможете указывать мне? — Даэрен остался совершенно невозмутимым, лишь изогнул бровь.

— Если это необходимо, мы будем сопровождать Амерлин! — твердо проговорил отец, привставая из-за стола.

— Неужели вы невнимательно читали? Она отправится одна, не беспокойтесь, я вполне смогу гарантировать безопасность Амерлин, — одной улыбки, если можно так назвать гримасу, появившуюся на лице Даэрена, оказалось достаточно, чтобы отец сел на место.

— Послушайте, я ничего не понимаю! Какой приказ? Куда я должна ехать? Что повелел король? — не выдержав неизвестности, нервно протараторила Амерлин.

— Все очень просто. Его Величество Варих Первый дал приказ как можно скорее привезти вас в столицу, поручив мне заняться этим делом. Завтра мы отправляемся, так что советую начать собирать вещи, ждать я не намерен, — Даэрен отвечал лениво, скорее даже неохотно, что окончательно сбило с толку удивленную Амерлин.

— Зачем? — только и смогла проговорить она.

— Об этом тебе расскажет король, — потянувшись, маг сцедил зевок в ладонь.

— А он знает? — Амерлин догадывалась, что должно быть, выглядит не слишком умно, спрашивая какие-то глупости, но ничего другого в голову не лезло, а промолчать она не могла.

— Послушай, девочка, ты задаешь слишком много вопросов, мне надоело отвечать, поэтому, если не хочешь замолчать навсегда, будь любезна слушаться старших и идти собирать вещи, — всю сонливость с Даэрена как рукой сняло, на девушку он смотрел, словно на надоедливое насекомое.

В горле встал комок. Амерлин передернула плечами, стараясь прогнать мурашки, но вместо этого ощутила, как темнеет в глазах. Неужели маг ее заколдовал?!

— Госпожа, комната для тэра готова, — постучав, сообщила служанка.

— Как вовремя, — одним неуловимым движением Даэрен поднялся на ноги.

Быстрым шагом дошел до двери. Уже взявшись за ручку, обернулся.

— И еще одно, не стоит пытаться меня обмануть или одурачить. Я все — равно узнаю, но уже не буду так мирно настроен. Спокойной ночи.

— Если он такой добрый, каким же он становится, когда разозлится, — ошеломленно пробормотала Амерлин ему вслед.

— Помоги нам Пресветлый, — сложив руки в молитвенном жесте, наместница с отрешенным видом смотрела перед собой.

Амерлин еще никогда не видела мать настолько растерянной. Сидя в комнате, мысленно женщина казалась далеко-далеко. Отец напротив, был предельно собран и хмурил брови.

— Мама… — нерешительно позвала Амерлин. — Мама, мне страшно! Почему тэр Даэрен хочет увезти меня?