— Не бойся, я никому не дам тебя в обиду! Ничего не случится, — женщина порывисто обняла дочь, как в детстве, успокаивающе гладя по голове, но движения были суетливыми, а взгляд остался бегающим.

— Амерлин, тэр Даэрен исполняет волю короля, — откашлявшись, негромко произнес отец. — Он показал нам письмо, в котором Его Величество изъявил соответствующее желание.

— Но зачем я королю? — Амерлин повернулась, широко открытыми глазами глядя на отца.

Первой мыслью девушки было, будто Его Величество решил устроить бал в ее честь, но подобное случалось только в сказках. Инте еще могла поверить в волшебное провидение, но Амерлин была слишком взрослой для этого. К тому же тогда привезти приглашение поручили бы гонцу, а не магу.

— Должно быть, у Вариха Первого есть к тебе дело, — поморщившись, отец помассировал переносицу.

— Какое? Тэр Даэрен сказал вам? — не удовлетворившись ответом, повторила Амерлин.

— Мы ничего не знаем! — метнув на мужа красноречивый взгляд, воскликнула мама.

— Селма, ты уверенна? Может быть…? — отец не окончил фразы, но этого и не понадобилась.

— Нет, это исключено! — вскочив из-за стола, мать взмахнула руками.

— Но ведь когда-то она все — равно узнает, мы не сможем скрывать вечно, — мягко, словно ребенку, заметил отец.

— Берд, ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! Все изменится и никогда не станет прежним. К тому же, нам обещали! — в голосе женщины послышались истерические нотки. На мужа она теперь смотрела с невысказанным упреком и затаенной обидой.

— Тэр Даэрен же сказал, обстоятельства изменились. И разве у тебя есть другое объяснение происходящему? — жестко заметил отец. Извиняюще улыбнувшись, дотронулся до руки жены. — Я никогда не стал бы ворошить старые тайны, но лучше это сделаем мы.

Амерлин чувствовала, родители спорят из-за нее, но не могла понять, чем вызвана их размолвка. Короткие, обрывистые фразы больше сбивали с толку, чем объясняли что-то. Девушке оставалось лишь наблюдать, как мать, коротко всхлипнув, опускается на стул, закрывая лицо руками, как отец вновь трет переносицу.

Солнце давно скрылось, часть свечей потухла и заливающий столовую полумрак только усиливал ощущение неясной тревоги, заставляя сердце замирать в груди.

— Мама, папа….
– тихо позвала Амерлин.

— Амерлин, прости, возможно, наши слова причинят тебе боль. Я надеялась, что эта часть прошлого навсегда останется похороненной, видит Бог, мы все силы приложили для этого, но видно, судьбе было угодно свернуть именно на такую дорогу, — глухо начала женщина.

Взглянула на Берда, словно прося у него поддержки. И, дождавшись кивка, порывисто произнесла:

— Амерлин, ты не наша дочь.

— Что? — девушка недоуменно моргнула, гадая, уж не ослышалась ли.

— Ты не наша дочь. Тебя, совсем еще крошку, семнадцать лет назад привез маг. Он не стал ничего объяснять, только сказал, что это приказ короля, и мы должны вырастить тебя как родную. Мы с твоим отцом очень хотели детей, незадолго до этого у нас как раз родилась дочь, но, подхватив лихорадку, умерла…. И ты стала для нас настоящим подарком небес….

Кажется, Селма говорила что-то еще, но Амерлин не слушала. Слова долетали до нее сквозь какую-то завесу. Мир перед глазами поплыл, все стало размытым и расплывчатым, словно во сне.

Покачнувшись, Амерлин бы упала со стула, не подхвати ее отец.

— Тебе плохо? Вот, выпей воды. Я понимаю твое состояние, но это ничего не меняет, мы очень любим тебя, больше всех на свете.

Девушка вцепилась в протянутый стакан с такой силой, словно боялась, что и он сейчас рассыплется вдребезги. Так, как только что разлетелась на сверкающие осколки вся ее жизнь.

— Мама, папа… — вода попала не в то горло и Амерлин закашлялась. — Я не верю! Этого не может быть. У меня нет других родителей, кроме вас.

— И мы всегда будем с тобой, — крепко обняв дрожащую дочь, Селма поцеловала ее в макушку. — Кто бы ни ждал тебя во дворце, твой дом всегда будет здесь.

— Вы думаете, там будут мои…мои родственники? — первый шок прошел и к Амерлин начала возвращаться способность мыслить трезво.

— Другого объяснения у нас нет, — развел руками отец. — Тэр Даэрен ясно дал понять, что его интересует твое происхождение и именно этим объясняется визит.

— Не могу поверить…. Я была уверена, что родилась здесь. И совсем ничего не помню о другой жизни. Получается, моя настоящая семья отказалась от меня? — почему-то эти мысли вызвали в душе Амерлин боль.

— Конечно, не помнишь, ты ведь была совсем крохой, — смахнув слезы, улыбнулась мать. — Мы выдали тебя за нашу настоящую дочь, и никто даже не заподозрил о подмене.

— А что касается твоей семьи, к сожалению, тот маг ни словом не обмолвился о ней, — продолжил отец. — Не исключено, что раньше у них были серьезные причины пойти на такой шаг, но теперь никаких преград больше нет. И твои родные, к слову весьма состоятельные, раз могут позволить себе нанять мага.

— Мне все — равно, сколько у них денег! — заметив, как тяжело дались отцу последние слова, сердито воскликнула Амерлин. — Раз так велит король, я поеду, но моя единственная семья — это вы и другого дома мне тоже не надо.