Но зачем в таком случае я вообще пришёл в город? Интуиция. А ещё желание лично удостовериться в том, что еретиков здесь нет и не было, а находятся они где-то в лесах Первого мира, откуда им просто некуда будет сбежать.

У одной из торговых лавочек собралась небольшая толпа. Игроки с интересом и опаской изучали какой-то светящийся мох, невесть откуда появившийся рядом с торговыми рядами. К ней-то я и направился, ища взглядом знакомых.

От группы людей тут же отделился дядька с обожжённой головой и, старательно меня не замечая, попытался затеряться между торговцами.

А уж не шофёр ли это?.. Ну, тот, что подвозил до шатра надзирателей несколько недель назад?

— Эй! — крикнул я. — Как тебя там?.. Алексий! Алексий, иди-ка сюда!

Алексий замер на месте и, уже понимая, что деваться ему некуда, неуклюже повернулся. На его испуганном лице тут же показалась заискивающая улыбочка.

— Что молчишь? — усмехнулся я, окидывая взглядом свою грязную одежду. — Красавец ведь! Или что, уже не очень-то и рад приветствовать меня в Первом мире, дорогой мой друг? А?

Алексий молчал, пряча испуганные глаза и то и дело потирая свою обожжённую лысую голову.

— Видел здесь двух людей, октопуса и собаку?

— Н-нет, уважаемый инквизитор…

Я скривился:

— Ты ведь меня не обманываешь?

Обожжённый шофёр испуганно произнёс:

— Н-нет, конечно!.. Я вообще сюда только пришёл, да и текучка на ярмарке просто бешеная, всех и не упомнишь…

— Ладно-ладно, — я жестом прервал бессвязную речь Алексия. — Скажи лучше, что это там за странный светящийся мох у Портала?

— Это ядовитый лишайник, уважаемый инквизитор, — проговорил шофёр.

— И что, пользуется спросом?

— Н-нет… его вообще-то даже не продают. Ядовитый лишайник и в руках лучше бы особо не держать, кому он сдался?.. Какой-то шутник принёс, наверное, да так и бросил посреди прилавков. Вот, стоим, решаем, как унести от греха подальше.

— Откуда принёс? — у меня появилось неприятное чувство, что я упустил нечто важное…

— И-из к-канализационной трубы… — пояснил Алексий. — Заброшенной. Уже лет семьдесят как! Она на западе к самому озеру подходит, оттуда, видимо, споры и перелетели. Вот и разрослись.

— И что, через эту трубу можно и в Шроснберг пробраться? — я с интересом поглядел на шофёра, уже предполагая, что он ответит.

— Н-ну в теории, да… — неопределённо проговорил Алексий, привычным движением пальцев закручивая длинные чёрные усы. — Но кто это может сделать?.. Болотные твари ушли на запад, киборги — далеко на востоке, дикие бояться подходить к городу, а рабов охраняют носороги. Так что за трубой и не смотрят особенно… Разве только мальчишки какие-нибудь пробрались и подшутили… Ну так мы их быстро по язвам на ладошках вычислим.

— Нет, друг. Не мальчишки, — хмыкнул я, разворачиваясь и медленно приближаясь к Порталу. — А кое-кто куда более опасный.

***

Да, на этот раз сектанты меня переиграли. Но тем интереснее и приятнее станет грядущая победа над ними… Как и победа над одним из странников, возомнившим себя богом, способным творить магию и создавать целые культы по собственному желанию.

Дождавшись, пока синеватая поверхность портала окончательно проглотит инквизитора, обожжённый шофёр по имени Алексий обогнул всё увеличивающуюся толпу и побежал к собственному дому — кирпичному зданию неподалёку от ярмарки.

Там, в грязной пыльной квартире, он отодвинул половицу и выудил из тайника сложное устройство — межпортальный передатчик, несколько часов назад окончательно потерявший связь с агентом жёлтого странника по позывному Вой.

Нажав на одну из многочисленных кнопочек, шофёр крякнул, почесал обожжённую голову и натянул на лицо виноватое подобострастное выражение.

…Шум помех…

…Тихий писк дорогой автоматики…

И перед Алексием появилось 3d-изображение Коллекционера.

Жёлтый странник выглядел, мягко говоря, недовольным.

— Ну что?! — этот визгливый голос вызывал у Алексия приступы страха.

— К-как я и г-говорил, сектанты п-перешли через Портал несколько часов назад, — пролепетал шофёр. — А Лоренс Дрейк перешёл только что, у меня на глазах.

— Он знает, что еретики во Втором мире?

— К-кажется, знает.

— Жаль. Придётся разбираться ещё и с ним… — нахмурился Коллекционер, как будто что-то вспоминая. — Тогда план Б. Езжай на респаун и найди игрока по имени Самуэль. Мне удалось пробить Лоренса: со смертью этого носорога далеко не всё так прозрачно… Думаю, у него будут причины согласиться на наше предложение. Плюс, в случае обнаружения всегда можно свалить вину на древние культы Первого мира.