***

Каменные ступени, округлый потолок с каменными же плитами и непроглядный мрак. И только фонарик в дрожащей от предвкушения руке октопуса рассеивает темноту.

Луч света облизывает каменные ступени, покрытые толстым слоем пыли и теряется в тёмном пространстве длинного коридора. Вентиляция на верхнем уровне бункера работает с перебоями, дышать тяжело: сухой спёртый воздух раздражает лёгкие и заставляет делать усилие на вдохе. Неприятное ощущение. У Стефана, к примеру, явно наметились признаки клаустрофобии. Мясницкий озирался по сторонам и явно испытывал дискомфорт от нахождения в локации, тем не менее пока что ему удавалось справляться с эмоциями.

Первая находка ожидала нас практически у самого входа. Антропоморфная мумия, буквально приросшая к двенадцатой по счёту ступени… Ссохшееся скрюченное тело с остатками мяса на пожелтевших костях. Вполне себе человеческие конечности с течением времени отслоились от трупа, и мумия походила на безрукого ребёнка, заснувшего на полу в позе эмбриона несколько сотен (а то и тысяч) лет назад. Вытянутая голова с остатками волос, широкая дыра на почерневшей шее дополняли образ и вызывали некоторую… хм, тревогу.

Вой осторожно подошёл к телу, обнюхал его, будто желая удостовериться, что существо мертво, и, утвердительно гавкнув, от греха подальше телепортировался за мою спину.

— Тише, Вой, он умер. И очень давно.

— Да ведь это древний!.. Мы нашли древнего! — изумился Стефан.

— Пытался выбраться наружу, но не вышло… — хмыкнул Грох. — А ты говоришь Дверь закрыть! Вот сейчас бы так же и застряли. Как этот бедолага… Соблюдайте осторожность, мы не знаем, что стало причиной его смерти.

— Похоже на самоубийство, — предположил Стефан, брезгливо указывая на отслоившуюся руку с длинным кинжалом с красной рукояткой, на котором всё ещё чернела запёкшаяся кровь.

Уже по привычке я активировал Сканер:

Алый резак, артефакт 6 уровня

Модифицированный: [заблокировано]

Уникальный: возможна прокачка уровня

Набор: Алый барон

Свойства набор: неизвестны

Производитель: [заблокировано]

обычное использование: возможно

приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 5 уровня)

— Возможно, — кивнул Грох. Без доли сомнения он вырвал артефакт из мёртвой хватки и начал изучать его при помощи навыков жёлтого направления. — Вещица древних. Однозначно… И модификации неплохие!.. хм, что-то вроде огненной волны из небольшого сопла на рукоятке.

После первых же слов октопуса в пояснении к Алому резаку обозначилось:

Модифицированный: что-то вроде огненной волны [Грох]

Производитель: древние

Грох принялся рассуждать, каким образом этот «совершенно точно немагический артефакт» работает с точки зрения науки, но я его уже не слушал, с интересом рассматривая Алый резак.

— …А ну-ка, Корт, проверь! — Грох протянул мне рукоятку клинка. — Ты ведь свой нашим друзьями из Храма Носорога оставил. Нужна замена.

Я осторожно взял в руки нож самоубийцы и с силой перерезал воздух — из лезвия рванула огненная дуга. Жадно пожирая кислород, она ушла в стену; на месте удара остался чуть заметный чёрный след, а само пламя красиво растворилось в воздухе.

Грох радостно похлопал меня по плечу:

— Забирай! Тут такого барахла навалом! — октопус уже предвкушал золотые горы внизу лестницы. — Вот сейчас спустимся, и…

***

Но Грох поспешил с выводами, и никакого «и» не последовало.

До конца спуска нам не встретилось ничего интересного, кроме нескольких каменных пластин, сколотых со стены, и дешёвых инструментов по типу гаечных ключей и отвертки, разбросанных по полу. В образовавшемся отверстии искрилась проводка и чернели механизмы. Кто-то явно пытался починить вышедший из строя замок, чтобы открыть Дверь и выбраться наружу.

— Возможно, всё тот же мертвяк с двенадцатой ступени, — мрачно проговорил Стефан. — Не вышло — вот он себя и порешал, чтобы приблизить смерть. Положил бы ты, Славка, этот Алый резак на место. Нехорошо оружие самоубийцы брать…

Я только рукой махнул:

— Мы не в такой ситуации, чтобы выбирать, Стефан.

Долго задерживаться не стали. Инструменты явно не стоили того, чтобы тратить под них место в больших заплечных сумках, припасённых Грохом до похода, а потенциально интересные механизмы жизнеобеспечения бункера, скрытые за каменными плитами, были труднодоступными.