— Ты помнишь, как выбраться за пределы города?

— В общих чертах. И если ничего не изменилось с тех пор.

Девушка вздохнула: что ж, это всё же лучше, чем ничего. Кажется, она не зря согласилась, чтобы эльф сопровождал её.

— Кстати говоря, а как ты смог сбежать от орков вместе со мной и попасть в Галэтрион так быстро? И у стражей не возникло никаких вопросов по поводу моего состояния? — девушка задала вопрос, который давно её волновал.

— Свиток телепортации, который был у меня на крайний случай. Он перенёс нас с тобой сразу в город.

— Жаль, что у тебя нет второго такого, чтобы выбраться из города…

Элемин почувствовала, как её нога увязла в чем-то липком. Она с трудом вырвалась и, потеряв равновесие, врезалась в Фарлана, который внезапно остановился и пристально смотрел вперёд.

— Что… — Элемин не успела закончить фразу.

То, что до этого казалось ей продолжением стены туннеля, вдруг зашевелилось и с мерзкими чавканьем начало отделяться от неподвижных камней. В одно мгновение перед ними появилось неизвестное существо размером с большую телегу. Оно было похоже на огромного слизня с массивной тушей, но с двумя головами на тонких шеях и множеством маленьких лапок, при помощи которых оно передвигалось. Помимо этого, впереди у него было две больших когтистых лапищи, и оно угрожающе размахивало ими перед собой, а с его кожи стекала вязкая жидкость, в которой девушка опознала то, чем только что испачкала сапоги. Неведомая тварь зашипела и потянулась к Элемин, но Фарлан среагировал раньше и отбил мечом удар когтей монстра. Не мешкая, он схватил полуэльфийку за руку и побежал в сторону, откуда они пришли.

— Разве мы не будем с ним сражаться? — спросила Элемин, едва оправившись от первоначального испуга.

— Ты сумасшедшая что ли? Конечно нет. Мы ничего не знаем об этом чудовище, его способностях и слабостях. Попробуем пройти другой дорогой.

Они помчались к развилке. Пару раз лучница оглядывалась на бегу, но никакого движения в темноте не наблюдалось. Похоже, чудовище не было намерено продолжать погоню. Спутники пошли по оставшемуся пути налево. Элемин заметила, что эльф все ещё держит ее ладонь, и поспешно выдернула свою руку.

— Ты знаешь, что это за существо? — поинтересовалась она, пытаясь отвлечь внимание от возникшей неловкости.

— Без понятия. Какой-то местный обитатель, — эльф пожал плечами, — их здесь много. Часть «монстров» — это бывшие крысы и насекомые, которые подверглись воздействию магических отходов. Другие — неудачные порождения магов, которые они предпочли выбросить, нежели уничтожить.

— Разве не проще сразу уничтожать таких опасных чудовищ? Они же могут выбраться наружу и напасть на жителей.

— Всё не так просто, — эльф вздохнул, — иногда маги все же используют этих существ. Тела чудовищ накапливают магию, а человеческие волшебники научились ее извлекать. Вдобавок к этому канализация окутана магическим барьером, и существа, тела которых переполнены магией, не могут выйти отсюда. Таким образом эти катакомбы — своеобразное хранилище магической силы.

Элемин вспомнила волну тепла, окутавшую ее, когда она только миновала решетку, ведущую катакомбы. Барьер — вот что это было.

— Мы точно сможем выйти?

— Но ты же сама говоришь, что магической силы у тебя нет, так чего переживаешь? — Фарлан усмехнулся, — если бы барьер счёл, что мы слишком магические, то он бы не пропустил нас внутрь так легко.

Его слова успокоили девушку, и она на какое-то время замолчала, раздумывая над тем, что могло ожидать их впереди.

По ощущениям Элемин они шли уже несколько часов. Пока им больше никто не встретился кроме того двухголового слизня, и это необычайно радовало девушку. Фарлан решил сделать небольшую остановку, и лучница устало привалилась спиной к холодной стене. Под ногами давно чавкала вода, так что сапоги уже насквозь промокли. Больше всего сейчас ей хотелось оказаться у себя дома в Фальтере: в уютном кресле перед тёплым камином и с горячим чаем в руках. Её мысли вновь вернулись к Ламберту. Элемин подумала о том, что если бы она поделилась с ним своим планом, то наверняка он поехал бы на север вместе с ней, и сейчас всё было бы иначе.

Немного передохнув, они двинулись дальше.

Вдруг Фарлан обернулся, зажимая рукой нос. В тот же момент Элемин почувствовала сладковатый приторный запах.

— Не дыши! Воздух ядовитый, — голос эльфа прозвучал гнусаво и забавно, однако сейчас было не до этого.

Последовав его примеру, девушка задержала дыхание.

Рассудив, что дальше по этому пути пробираться опасно, эльф вновь принял решение вернуться. Элемин едва поспевала за ним, воздуха не хватало, поэтому, когда они выбежали на круглую площадку с отходящими в стороны туннелями, от недостатка кислорода у неё уже начинало темнеть перед глазами.

Эльф осторожно принюхался.

— Здесь всё нормально, никаких ядовитых примесей.

— И куда мы теперь пойдем? — отдышавшись, Элемин взволнованно поглядела на мечника, — надеюсь, у тебя есть ещё варианты…

— Очень странно, что мы натыкаемся на препятствия в тех местах, где до выхода на поверхность остаётся совсем немного. Такое впечатление, что… — эльф прервал себя, — нет, это невозможно. Пойдём.

Элемин хотела узнать, о чём он подумал, но эльф так быстро вошёл в следующий туннель, что она не успела этого сделать.