Мириэль устало вздохнул, будто они уже не в первый раз затевали этот разговор.

— Послушай меня. Достаточно странствий по миру, тебе пора вернуться домой. Если бы не моя просьба, отец уже давно вернул бы тебя силой. Я попросил его повременить с этим, но скоро его терпение закончится.

— Я никогда туда не вернусь, — вновь повторил Фарлан и, давая понять, что разговор окончен, быстро вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Элемин с сожалением подумала, что ей, наверное, стоит последовать за ним, раз договориться не вышло, однако Мириэль опустился обратно в свое кресло и спокойно посмотрел на девушку:

— Не волнуйся. Он согласится, но ему нужно время. Ты пока можешь остаться, здесь тебе ничего не грозит.

— Спасибо, — Элемин не понимала, почему он так добр к ней, и вечно подозрительную девушку это настораживало, — извините, наверное, мне не стоило присутствовать при вашем с Фарланом разговоре…

Мириэль снова взял в руки бокал, задумчиво покрутил его, рассматривая алое вино в неровном свете огня.

— Кстати, почему ты решила подстричь волосы? — неожиданно перевёл он тему разговора. — Неужели Фарлан даже не попытался изменить тебе внешность при помощи магии?

— Он попробовал. Не получилось, потому что на меня наложен блокиратор.

— Ого, вот оно как… — задумчиво протянул маг, — очень жаль, что магических способностей у тебя нет.

— Почему вы оба об этом постоянно говорите?! — Элемин не выдержала. — Я с детства не могу использовать магию, так чего об этом жалеть? Это не мешает мне жить без способностей, как и многие другие люди.

— Ну нет, так нет, — эльф насмешливо посмотрел на неё и, пресекая дальнейший разговор, предложил, — думаю, тебе пора идти спать.

Элемин хотелось расспросить его ещё, но она признала, что сейчас ей будет лучше отдохнуть.

На следующее утро Фарлан вернулся. Элемин не знала, где он провел ночь, но эльф был отдохнувшим, хоть и выглядел мрачнее обычного. Как и предсказывал Мириэль, мечник согласился. Однако с оговоркой, что сначала он поможет девушке. Услышав эти слова, Мириэль лишь усмехнулся. Элемин такая забота категорически не нравилась, но она понимала, что спорить с эльфом бесполезно, и ей будет куда проще тихо улизнуть, когда они окажутся за пределами города.

— Почему ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы»? — в глазах Мириэля плясали весёлые искорки, когда на следующий день за обедом он задал Элемин этот вопрос, — к Фарлану ты почему-то не испытываешь такого уважения.

Девушка неуютно поёрзала на стуле, не зная, что ему ответить. Фарлан молча продолжал трапезу, будто ничего и не слышал. Вообще лучница и сама не знала точной причины, но привычки, заработанные во время работы Крадущейся, диктовали ей, что к людям высокого статуса надо обращаться с уважением. Особенно, если они могут быть полезны.

— Ну… Вы очень сильный маг, и я восхищаюсь вашим талантом… — полуэльфийка буквально сгорала от стыда, произнося эти слова, но решила сказать почти правду.

— Тогда, пожалуй, ты бы и Фарланом могла восхищаться, — заметив, что Элемин смотрит на него с удивлением, Мириэль объяснил, — раньше, до одного происшествия, его способности превышали мои. Сейчас мы примерно равны по силе.

Девушка недоверчиво покосилась на Фарлана, но тот ковырял кусок мяса и старательно делал вид, что разговор его не касается. Элемин уже давно заметила, что он всегда вел себя так, находясь в обществе брата.

— Думаю, ты уже успела примерно оценить способности нас обоих. Но несмотря на то, что магическая сила одна, есть несколько различий. Я могу сотворить более крупные визуально, но короткие по длительности заклинания, в то время как Фарлан — более продолжительные и меньшие по размеру. И дальность тоже имеет значение, у магии Фарлана она ниже. И всё же, думаю, в ближнем бою Фарлан мог бы одолеть меня. Разумеется, если бы он наконец начал применять магию в схватках, — в последних словах мага прозвучал укор, и Фарлан наконец не выдержал.

— Использовать магию в бою станут только слабаки, которые ничего не могут сделать без неё. Поэтому она всё равно даст им большого преимущества.

— Тогда, может, сразимся? Я докажу тебе, что вооружённый слабак с магией против обычного мечника может сделать куда больше, чем тебе кажется.

Фарлан колебался, но в результате с деланным безразличием кивнул, соглашаясь, и по тому, как удовлетворённо блеснули глаза Мириэля, Элемин поняла, что маг специально завел разговор в это русло.