— Как ты это сделал?! Это было потрясающе! Словно настоящий! — освободившись, волшебница с неподдельным любопытством принялась оглядывать его.

Капюшон упал, и оказалось, что у неё миловидное лицо и светло-пшеничные волосы.

— Думаю, нам обоим есть, о чем поговорить, — Мириэль подобрал с земли антимагическую сеть, решив, что ей незачем здесь оставаться, — не хочешь пройтись до ближайшей таверны?

Девушка поспешно кивнула, испуганно оглядываясь.

— Не волнуйся, они не вернутся. Как тебя зовут? — дружелюбно поинтересовался он, подставляя ей локоть.

— Мия… — слегка помедлив, она взяла его под локоть и улыбнулась, — спасибо, что помог.

— Это правда, что ты сбежала из Академии? — как бы невзначай поинтересовался Мириэль, когда они поужинали.

В переполненной и шумной таверне он специально выбрал самый уединённый стол, чтобы подслушать их разговор было сложнее. Кроме того, не желая привлекать внимания, маг предпочёл скрыть свои заострённые уши и придать себе сходство с человеком. Мия также слегка изменила свою внешность, памятуя о недавнем столкновении со стражниками.

Услышав его вопрос, девушка смущённо отвела взгляд.

— Ты слышал, что они говорили…

— Мне казалось, сбежать оттуда невозможно. Как же тебе это удалось? — слегка подтолкнул её к ответу Мириэль.

Волшебница немного замялась, прежде чем приступить к рассказу.

— Раньше все было хорошо. Я училась, мне это нравилось, у меня были способности, — она провела пальцем около свечи, и та вспыхнула, а затем огонь вновь вернулся в нормальное состояние, — а потом нас заставили убивать.

Она тяжело вздохнула.

— Да, я знаю, что ты скажешь. Боевых магов специально обучают для того, чтобы мы могли защитить свою страну. Но нас заставили убивать друг друга! Как можно убить человека, с которым ты вместе обучался вот уже двенадцать лет? — в её глазах плескался неподдельный ужас, и Мириэль понял, что она не врёт, — я бы не смогла. Однако оказалось, что некоторые из нас могут. Несколько моих сокурсников, из тех, что послабее, были убиты. Испугавшись, я сбежала, когда выдался подходящий момент. Я вернулась в Фальтер, чтобы попрощаться с родителями и хотела утром сесть на корабль, но не знала, что все стражники уже разыскивают меня…

Эльф внимательно слушал её и не перебивал, так что задал волнующий его вопрос сразу же, как только волшебница затихла:

— Подожди, но зачем им заставлять вас убивать друг друга на последнем году обучения? Ведь они вложили в вас столько сил.

— Я не знаю… Но, как мне кажется, в этом может быть замешана леди Сангвин, эта новая приближенная короля. Она появилась в Академии недавно, и с тех пор все преподаватели, а также и сам директор Колфилд, выполняют всё, что она им прикажет. Нас даже заставляли учить заклинания для призыва низших демонов, представь себе!

Мириэль внутренне возликовал. Как же удачно подвернулась эта девчонка! Если учеников Академии начали учить заклинаниям призыва демонов, то это лучшее доказательство его слов о леди Сангвин, которое можно найти. Низших демонов нельзя призвать без содействия высших, у обычного человека не хватит на это силы. Правящий совет Алатора будет вынужден поверить ему и принять меры.

В какой-то момент у эльфа даже закрались подозрения, что Мия может быть специально подослана королём шпионить за ними, поэтому он украдкой взглянул на Амаранта, сидевшего за соседним столом вместе с Клодом. Они слышали весь разговор, и телохранитель едва заметно кивнул, подтверждая слова волшебницы. Теперь у Мириэля не осталось сомнений, потому что одной из способностей его подчинённого было замечать ложь.

— И что ты собираешься делать теперь? — осторожно спросил он.

Девушка грустно опустила голову:

— Не знаю. Мне нужно уехать из столицы, но, честно говоря, я теперь даже боюсь подходить к порту, ведь там так много стражи… Я не очень хорошо владею магией перевоплощения, так что если личина вдруг слетит, и меня заметят…

Мириэль довольно улыбнулся, потому что она сказала именно то, на что он рассчитывал.

— Хочешь, я тебе помогу? Я возвращаюсь в Алатор и могу взять тебя с собой.

— А можно? — девушка посмотрела на него с недоверием, — я слышала, в этот город сложно попасть, если ты не высший эльф и не имеешь к ним никакого отношения…

— Если будешь со мной, то можешь забыть о таких формальностях.

— Но как я смогу отплатить тебе за это? У меня не очень много денег.

— Не переживай. Мне нужно лишь, чтобы ты рассказала нам о заклинаниях призыва низших демонов и о леди Сангвин.

Она ещё несколько секунд задумчиво глядела на него, а потом, наконец решив что-то, кивнула: