Фарлан обиженно насупился: слова эльфийки задели, хоть он и понимал, что это провокация. Правильнее всего было бы сразу уйти, оставив задиру саму справляться со своими проблемами… но вместо этого он зачем-то полез на дерево. Мальчик никогда раньше не делал этого, и, наверное, если бы сейчас его увидел отец или его помощница, госпожа Итель, Фарлан не смог бы избежать наказания. Несколько раз его ноги соскальзывали, но, заслышав подбадривающие слова эльфийки, он всё равно продолжал подъём. Наконец он достиг ветки, на которой висели спелые плоды.

— Во-о-он то! — захлопав в ладоши, девчонка как назло указала на самое дальнее от него яблоко.

Фарлану все же удалось дотянуться и сорвать его, а затем он начал спускаться. Теперь это было сложнее, так как в одной руке он держал фрукт. Когда оставалось совсем немного, ветка, ещё секунду назад казавшаяся надёжной опорой, вдруг сломалась. Мальчик, не удержавшись, полетел вниз и больно ударился о землю.

— Ты в порядке? — открыв глаза, он увидел, что задира обеспокоенно склонилась над ним, и её каштановые волосы щекочут его лицо.

Она протянула ему руку.

— Держи, — Фарлан решил, что она хочет забрать яблоко, которое он так и не выпустил во время падения, но вместо этого эльфийка лишь перехватила его за запястье и помогла подняться.

— Глупый. Ты разве никогда раньше не лазал по деревьям?

Мальчик отрицательно покачал головой, и она округлила глаза:

— Ого, тогда ты отлично справился! Спасибо! — она наконец взяла яблоко из его рук и улыбнулась. — Меня зовут Винделия, а тебя?

Фарлан хотел ответить, но в то же мгновение эльфийку, а затем и всё вокруг охватил огонь. Зелёный огонь.

— Вижу, сегодня ты был на волоске, — знакомый голос окликнул Фарлана.

Эльф обернулся, чтобы увидеть ненавистного ему человека. Хотя нет, не человека.

Красивый юноша с чёрными волосами, собранными в короткий хвост, улыбался. Один глаз у него был янтарным, а второй — красным, что выдавало его истинную сущность.

— Это ты сделал? — эльф со злостью посмотрел на демона.

— Ты о потере контроля? С чего такая уверенность? — парень насмешливо сощурился. — Нет. Я здесь ни при чем, но мой соплеменник, судя по всему, слишком уж сильно хотел вернуть тебя в наши ряды.

— Это может сделать любой из вас? — напряжённо поинтересовался мечник.

Демон на мгновение задумался и покачал головой:

— Не думаю. Лишь кто-то из высших демонов, да и то, если будет обладать соответствующим знанием. Пробуждать демоническое начало ото сна не каждый способен, знаешь ли. Слишком много сил и знаний на это требуется.

Фарлан кивнул, хотя понимал, что полностью верить его словам нельзя.

— Откуда высший демон в этих горах?

— Вот этого я точно не знаю, — темноволосый ухмыльнулся и приблизился к эльфу, — может, вам просто не повезло, а может, планируется нечто грандиозное. С тех пор, как я оказался в этом мече, последние лет двадцать мой единственный собеседник — это ты, так что о новостях в мире демонов спрашивать у меня бесполезно.

Он немного помолчал, а потом вдруг добавил:

— Честно признаюсь, я был бы не очень рад, если бы у моего собрата вдруг получилось окончательно пробудить тебя. Учитывая моё нынешнее положение, мне бы в таком случае грозило забвение. Так что тебе стоит поблагодарить меня: как только ты прикончил того придурка, я постарался вернуть тебя обратно. Путешествовать с тобой не так уж скучно, как я думал изначально.

— Левент, я хочу вернуться, — твёрдо произнёс Фарлан будто бы и не слышал последние слова.

— А я надеялся, что мы сможем поговорить ещё немного… — демон притворно вздохнул, — ладно, иди к своей новой подружке.

Темноволосый демон щёлкнул пальцами, и мир вокруг Фарлана погрузился во тьму, чтобы через секунду вновь заиграть красками.

***

Фарлан резко сел, и Элемин испуганно посмотрела на него, опасаясь вновь увидеть знакомый зелёный огонь в глазах. Лишь когда она поняла, что с эльфом всё в порядке, то опустила оружие.

— Я боялась, что ты не очнёшься.

— Ещё немного, и это было бы правдой.

— Что вообще произошло? Откуда у тебя этот меч? — Элемин обрушила на него нескончаемый поток вопросов.

Эльф вздохнул, но всё же решил объяснить, по-видимому понимая, что на этот раз девушка так просто не отстанет:

— Этот меч — магический артефакт, в котором заключена сила одного демона. Когда-то давно клинок попал в мои руки, и мне удалось научиться справляться с ним и использовать в своих целях. Однако полностью это сделать невозможно — иногда сила выходит из-под контроля, как сегодня… — тут он быстро поднял взгляд на девушку и взволнованно её оглядел, — я тебя не поранил?