— Интересно, удастся ли затея Лютика и Левкоя? — спросил Артишок.

— Вообще-то мы, как верные подданные, должны предупредить клролеву, — отозвался Аспарагус. — Она славная девушка и я не хочу, чтобы эти негодяи сотворили с ней этот ужас.

— Нам же запретили являться во дворец, — возразил Артишок.

— Здесь другое дело — предательство, — начал спорить Аспарагус и привстал, выпрямляя затёкшие ноги. — Эх, знать бы, что сейчас происходит во дворце Фей…

По водной глади озера пошли волны и его поверхность заискрилась яркими золотыми огнями и превратилась в зеркало. Оба парня, как заворожённые, смотрели на воду и перед ними появилось изображение тронного зала дворца.

Там во всю веселились гости, наливая вино, накладывая яства и танцуя. Парни заигрывали с девушками, а те томно вздыхали и бросали на парней чарующие взгляды из под длинных ресниц.

Королева и ее шесть избранных женихов сидели за центральным столом и вели неторопливую беседу. Вдруг в зал ворвались Лютик с Левкоем и сопровождающими их парнями. По ним было заметно, что они навеселе и пошатывались, нетвердыми шагами двигаясь в сторону Розалинды. Они начали дерзко разговаривать с королевой и ее женихи зловеще между собой переглянулись. Затем, одновременно щёлкнув пальцами, они сделали жесты руками в сторону пришедших. Все парни Фейри осыпались на стол цветами, их подхватила фея и поставила цветы в вазу.

Затем волна смыла изображение и озеро вновь обрело свой обычный вид. Аспарагус и Артишок изумлённо посмотрели друг на друга и отшатнулись от воды.

— Они все стали цветами, — прошептал Артишок.

— А мне их не жалко, они получили по заслугам, — отозвался Аспарагус.

— Мы пожелали их увидеть, и увидели… — сказал Артишок. — Озеро показывает то, что мы хотим узнать!

— Вообще все это место довольно непростое, — сказал Аспарагус. — Мы можем спросить озеро, как победить тьму и вернёмся во дворец героями! — воскликнул он.

— И то правда, — ответил Артишок и снова подошёл к воде.

— Тьму не нужно побеждать, ее нужно локализовать и держать под контролем, — раздался сверху скрипучий голос. — Нарушите баланс сил в нашем мире и тогда нас ждут несчастья посерьёзнее, чем гибель одной феи.

Артишок и Аспарагус посмотрели вверх в направлении голоса и увидели высокое раскидистое дерево.

— А почему ты раньше не сказал? — спросил Аспарагус.

— Так никто и не спрашивал, — ответило дерево. — Тем более, что истинную мудрость познать достоин далеко не каждый. Нужно уметь задавать правильные вопросы, — вещало дерево. — Тьму нужно не побеждать, а умело ею управлять, тогда и королевский род Фей перестанет гибнуть.

— И как ею управлять? — спросил Артишок.

— Эту мудрость достоин узнать не каждый, — снова произнесло дерево. — Лишь избранным я открою тайну сию.

— Так мы и есть избранные, — ответили рыжеволосые парни. — Нас отправила Розалинда с миссией отогнать тьму от королевства фей. Все остальные из нашего отряда погибли, лишь мы остались вдвоем, — ответил Аспарагус.

— Да видел я, видел вашу картинку в озере, отозвалось дерево. — Понял я, какие вы герои. Но так как вы лучшие из худших, то поведаю вам сей нехитрый секрет.

Оба вихрастых рыжеволосых парня подвинулись ближе к дереву и приготовились внимательно слушать. Они никак не могли поверить, что с ними разговаривало дерево, ещё и секреты мироздания собралось раскрывать. Для верности Артишок ущипнул Аспарагуса, а Аспарагус — Артишока. Ничего не изменилось, дерево все так же хлопало глазами — щелями и прогоняло ветвями ворон. Ветерок колыхал длинные узкие листья и гулял в его раскидистой кроне.

Дерево помолчало минуту, поскрипело своими сучьями и пошевелило множеством длинных веток. Затем оно зевнуло и лениво произнесло:

— В это озеро столетиями сливаются из защитного купола излишки магии фей. Поэтому все здесь наполнено их волшебством и светлой силой. Если нас, светлые деревья, посадить по периметру тьмы, то она дальше не продвинется, а будет отступать. Нам для хорошего самочувствия не хватает этого баланса тьмы и света, слишком нас распирает от светлой магии. Поэтому мы и начнем ее поглощать, сначала взахлёб, а затем понемногу. Вот и весь секрет. Мы же шагающие деревья — то к озеру сходим за светлой магией, то тьмой наполнимся, по очереди сможем дежурить возле тьмы и менять друг друга. Тьма перестанет распространяться и забирать жизни королевского рода, достаточно будет излишков магии защитного купола.

Артишок и Аспарагус переглянулись.

— Так просто и так сложно, — прошептали они.

Черные вороны налетели зловещей безмолвной тучей на разговорчивое дерево и превратились в костлявую черную руку, состоящую из тьмы. Она закрутила вихрем двоих Фейри и выпила их досуха, оставив от парней лишь порванную одежду. Затем тьма со злостью набросилась на дерево и оно с жалобным стоном рассыпалось светлой трухой на траву. Стая ворон поднялась в пасмурное серое небо и улетела с насмешливым карканьем.