— Как ты понял, что у нее внутри тьма? — спросил Ашер Шервааля.

— Почувствовал, — просто ответил тот.

— Теперь спаси Вербену, — потребовал Джагхаар.

— Боюсь, это будет намного сложнее, — ответил Шервааль и добавил: — Понадобится помощь всех вас и за результат я не ручаюсь. — Магия Бегонии — лишь тусклая свечка по сравнению с магией Вербены. Тьма питается ею и набирается силы урагана с каждым мгновением. Так что отбить у нее Вербену будет очень сложно. Нужено время, которого нет на план, который невозможно осуществить.

Ашер поднялся со своего места и произнес:

— Приду через полчаса. Я буду в комнате для медитации.

Ашер сидел обнаженный по пояс, в одних лишь черных брюках из мягкой ткани в позе лотоса в абсолютно круглом и абсолютно белоснежном зале на абсолютно белой шкуре гигантского мохнатого мамонта, жившего на севере их мира. Эта шкура была привезена купцами во времена царствования далёких предков Розалинды и заколдована магией фей от тлетворного влияния времени. Именно на этой шкуре с длинным ворсом, наполненной светлой магией, у Ашера получалось очистить разум от мелких повседневных вопросов и сосредоточиться исключительно на том, что его интересовало. Обнаружив эту комнату возле их с Розалиндой королевских покоев, он стал часто приходить сюда, чтобы просто подумать. И сейчас Ашер сидел с закрытыми глазами, прекрасный и мужественный, загорелый, с прекатывающимися мышцами на его мускулистом теле при каждом его движении. Он был всецело поглощён разговором пяти душ в своем разуме, давно уже нуждаясь в этом молчаливом разговоре.

— Почему ты не рассказал о ритуале освобождения от тьмы, который провел Шервааль с фрейлиной? — спросил Аландриэль демона.

— Это срабатывает лишь с теми, в ком мало магии и тьма не может набраться силы для сопротивления ритуалу. В случае с Вербеной и Розалиндой это не работает. Тьма наполняется энергией, эволюционирует становится разумной, — ответил демон.

— Значит нужно ослабить силу их магии, — задумчиво предложил орк. — Но как ее потом вернуть?

— Камни — накопители магии, — проронил несколько слов все время молчавший гном.

— У меня есть такие, в сокровищнице моего отца находятся и мои сундуки с драгоценностями, оставленные на хранение, — добавил дракон. — Мы сольем магию Вербены в накопители и Шервааль повторит свой фокус, который он проделал с Бегонией.

— Тьма завладела силой Вербены, может не позволить нам забрать магию Вербены, — проговорил демон.

— Розалинда способна подавить ее на некоторое время вместе со мной, объединив усилия, — возразил эльф и с этими словами Ашер открыл глаза.

— Погодите! — раздался крик гнома в голове Ашера. — Демоны никогда не помогают просто так, нужно выяснить, зачем Шервааль явился и что ему нужно.

— Он приглашен на свадьбу и привез свою жену посетить подругу, — ответил демон. — Ты плохо о нас думаешь… А вообще, ты прав. Ему кое-что нужно. И это кое-что он хочет добыть через Эквилегию. И если у него хватит обаяния влюбить в себя фею, а у нее не хватит ума догадаться, то… Нет, до этого не дойдет. Но и король эльфов тоже непрост.

— Что может понадобиться от фей могущественному демону? — спросил гном.

— А что они ценят превыше всего? — усмехнулся демон.

— Силу, власть, богатство, — отозвался дракон.

— И? — продолжал спрашивать демон.

— Красивых женщин? — предположил эльф.

— Абсолютную власть над миром, неисчерпаемые богатства, неиссякаемый источник силы… — проронил демон.

— А феи здесь причем? — недоумевал гном. — И Эквилегия…

— Эквилегия — способ приблизиться к королевской семье и причина, чтобы находиться здесь столько, сколько необходимо, а королевская семья находится в прямой зависимости от Тьмы — объяснил демон. — Так как мы можем контролировать Тьму, а она способна захватить весь наш мир, то… Шервааль здесь, чтобы овладеть этой силой и стать повелителем нашего мира.

— Да нет, этого не может быть! — воскликнул эльф. — Ты слишком коварен и видишь везде подвохи и заговоры…

— Я — демон и мыслю, как демон, — ответил его собеседник. — Не сбрасывайте со счетов моё предостережение, — попросил он и на этом разговор пяти душ закончился бы, если б эльф не обронил:

— Раз у нас такой разговор, то эльфам тоже нужна Тьма. Умный правитель сделает всё, чтобы держать своих соседей ослабленными, отвлекать их внимание и пользоваться незаметно их ресурсами.

— А как же добрососедские отношения, взаимопомощь и взаимовыручка? — возмутился гном.

— Ну, это все дипломатия и замыливание глаз, — отозвался демон. — Любой правитель действует лишь в интересах своего народа и норовит вырвать выгоду за счёт соседей любым способом. Это устройство нашего мира. Так что держите ухо востро и наблюдайте за гостями. А сейчас нужно спасать Вербену.

Мудрую фею отнесли в крыло целителей и Розалинда вошла к своей наставнице как раз в тот момент, когда два знахаря, Зверобой и Пустырник, с остервенением вырывали друг у друга стеклянный пузырек с ярко-зеленым зельем, вспыхивающим золотыми искрами. Глаза обоих Фейри были наполнены злостью и каждый доказывал сопернику свою правоту, готовый вцепиться тому в волосы.