Клод не ответил.

– Вы ведь с бензоколонки, а? Губы у него были тонкие и сухие, с каким-то коричневатым налетом.

– А ну-ка убирайтесь отсюда, - сказал он.
– Чтоб духу вашего здесь не было.

Когда он говорил, верхняя губа у него приподнималась и обнажала неровный ряд мелких зубов, один из них совсем черный, остальные желтые.

– Я вам что сказал, - повторил он.
– Убирайтесь отсюда вон!

– Здесь, слава богу, не частные владения, - отозвался наконец Клод, так что оставьте, пожалуйста, нас в покое.

Лесник взял ружье в правую руку.

– Нечего здесь слоняться. Знаю я, что у вас на уме. А за тобой и я давно наблюдаю, - сказал он, глядя на Клода.

Разговор с лесником у нас явно не клеился, и я предложил:

– Уже поздно. Может, и правда пойдем?

Клод выбросил окурок и поднялся.

– Ладно, - согласился он.
– Пойдем.

Мы побрели по той самой тропинке, по которой пришли сюда, а лесник так и остался стоять возле леса. Вскоре его .фигура растворилась в полумраке за нашими спинами.

– Это их старший лесник, - объяснил мне Клод, - Реббеттс.

– Да черт с ним. Сматываемся, пока не поздно, - отмахнулся я.

– Куда сматываемся? Иди сюда!

Слева от нас оказалась калитка, ведущая в поле. Мы перелезли через нее и притаились за кустами.

– Мистер Реббеттс тоже сейчас отправится на ужин, - шепнул Клод.
– Нам его бояться нечего.

На небе показались звезды, на востоке из-за холмов выплыла яркая луна, а мы с Клодом все сидели и ждали, когда лесник уйдет домой.

– Вот он. Сиди тихо, - предупредил Клод.

Через минуту я увидел, как мимо нас по тропинке прыгающей походкой прошел лесник, следом, быстро и бесшумно перебирая лапами, бежала собака.

– Сегодня он не вернется, - уверенно сказал Клод.

– Откуда ты знаешь?

– Если лесник знает, где ты живешь, он не станет искать тебя в лесу. Он пойдет к твоему дому, спрячется где-нибудь поблизости и будет ждать твоего возвращения.

– Тем хуже для нас.

– Конечно, если мы потащим добычу прямо домой. А вот если мы ее припрячем где-нибудь, он не посмеет нас тронуть.

– Ну а тот, другой, на поляне?

– Он уже дома.

– Ты уверен?

– Поверь, Гордон, я наблюдал за этими гадами не один месяц и знаю все их привычки. Бояться больше нечего.

Нехотя я побрел за ним назад к лесу. Теперь там было совсем темно и очень тихо. И хотя мы старались двигаться осторожно, наши шаги отдавались эхом так же гулко, как если бы мы шли по пустому собору.

– Вот наше место, - сказал Клод.

Я раздвинул кусты. Потянувшуюся легким туманом поляну освещала луна.

– Ты уверен, что лесник ушел?

– Я знаю, что он ушел.

– А где фазаны?

– Здесь.

– Где здесь?

– Вокруг на деревьях. Они далеко не улетают.

– Ну и что дальше?

– Теперь будем ждать. Кстати, я захватил для тебя фонарик, - добавил Клод, протягивая мне миниатюрный карманный фонарь размером чуть больше обычной авторучки.
– Он тебе пригодится.

Я почувствовал себя увереннее.

– Может быть, попробуем поискать, где они сидят?
– предложил я.

– Нет.

– Мне бы очень хотелось посмотреть, как это они спят на деревьях.

– Это тебе не урок природоведения, - отрезал Клод.
– Ради бога, угомонись.

Мы долго стояли в ожидании, что будет дальше.

– Послушай, а вдруг фазаны не будут падать, - сказал я.
– Ведь спят же они обычно на деревьях, так с чего бы им, падать от снотворного?

Клод окинул меня недоверчивым взглядом.

– В конце концов они же не мертвые, - попытался объяснить я.
– Они просто спят.

– А снотворное?
– спросил он.

– Что снотворное? От него сон просто крепче, только и всего. Почему они должны падать, если спят крепче, чем обычно?

Клод угрюмо молчал.

– Да, нужно было все проверить на курах, - наконец произнес он. Папаша так бы и сделал.

– Твой папаша был гением. В эту минуту в лесу позади нас что-то мягко упало на землю.

– Эй!

– Ш-ш!

Мы прислушались. Шлеп!

– Еще один!

Приглушенный звук, который привлек наше внимание, походил на падение мешка с песком с высоты человеческого роста. Шлеп!