Меня слова девушки пугали с каждой секундой всё больше. Всегда казалось, что работа стихийников — ерунда. Ну что может быть особо страшного для того, кто может управлять стихией, в ветре или огне? Пара взмахов руками, заклинание — и никаких проблем. Я так думала до тех пор, пока не увидела затравленный взгляд девушки и нервный вид смуглого незнакомца, который, похоже, тоже был с Земли. Это это пугало ещё больше.

Через десяток минут мы вышли на песчаный золотистый берег. Солнце ярко светило над головой. Стояла тишина, никто не разговаривал, сосредоточившись на приближающейся опасности. На побережье в одну линию, конца которой не было видно, стояли стихийники. В нескольких метрах от них, позади, вставали знакомые и незнакомые боевые маги и чертёжники. Сколько нас было? Не хватало взгляда, чтобы понять, где заканчивается вереница магов, и заканчивается ли вообще? Мы влились в линию, встав плечом к плечу.

Усиленный голос, который резал по нервам, разнёсся над нашими головами по всему берегу.

— Стихийники начинают действовать в момент отлива. Боевики и чертёжники выставляют щит по команде без промедлений и не опускают его до следующих указаний.

Приказ повторялся раз за разом, повышая градус напряжения. Мы ждали. Чего? Похоже, многие из нас не понимали. Мне было страшно и хотелось прижаться к Сориану. Он показался в этот момент самым близким и родным человеком. И все раздоры между нами, несогласия и споры перестали играть значение. В момент опасности они казались ерундой и глупостью.

Внезапно всё затихло. Так резко, что тишина словно ударила по голове. Оглушающая, всепоглощающая. А спины стоявших впереди стихийников разом напряглись. В просветах между их спинами я заметила, как вода стремительно отползает от берега настолько быстро, словно кто-то огромный и невидимый всасывает её в себя. Я перестала дышать, наблюдая за этим жутко-прекрасным зрелищем. Но вдруг вода перестала уходить, словно кто-то заткнул огромную трубу, в которую она утекала, а невидимый канат потянул водяное полотно на себя. Оно сопротивлялось, но возвращалось на место, скрывая песочное дно под синей толщей. И снова тишина. Но спины стихийников продолжали напоминать каменные глыбы. Мимо меня протиснулась девушка, которая встала в линию стихийников. Я оглянулась. Стихийники прибывали и вставали к своим соратникам: рядом, за их спинами, но мгновенно превращались в каменные статую, сосредоточенные на укрощении стихии.

Сбоку, в первой линии, на песок рухнула девушка. Но никто не шелохнулся, не бросился ей помогать. А я сумела увидеть, как с дрожащих рук мужчин, которые стояли рядом с упавшей девушкой, бесконечным потоком льётся энергия, мерцая голубым светом. Ладони стихийников словно упирались в невидимую стену. Приподнялась на носочки и заметила, что магическая плёнка укрывала всю поверхность моря, уходя за горизонт.

А следом за девушкой стали падать без сознания и другие представительницы женского пола из числа стихийников. На лицах некоторых были следы крови. Многие мужчины отставили одну ногу назад, уперев ладони в невидимую преграду. Они все боролись с чем-то очень сильным.

— Силы природные, — выдохнула я, заметив, как по лицам многих струится пот, а у некоторых из носа течёт кровь.

— Боги! — послышался голос Алесандрии, — дайте нам сил.

Казалось, стихийники находились на грани. Они, без сомнений, противостояли природе, чья сила была невероятно огромной. На горизонте появилась белая полоса, которая постепенно приближалась. Это была водная пена, которая неслась на встречу нам. Зрелище было завораживающим и ужасающим.

— Щит! — громыхнул голос над пляжем, — приготовиться к столкновению со стихией.

Взглянула на Сориана и одновременно с ним вскинула руки, выставляя защиту перед линией стихийников. Прозрачная стена из множества слившихся воедино щитов, играя бликами на солнце, взмыла на несколько десятков метров в высоту. Огромными глазами наблюдала за тем, как приближается большая волна, как вода плещется, шипит и бурлит, угрожая поглотить нас, перемолоть и устремиться в город.

— Я боюсь, — тихо призналась сама себе.

— Я тоже, — ответил Сориан, — но не смей отступать, ты же не можешь оставить меня одного, моя драгоценная. Помни, мы связаны, — тихо добавил он.

Он пытался отвлечь меня от страха, но не удалось. Волна неукротимо надвигалась. Высота пенного месива была небольшой, но что-то мне подсказывало, что это ощущение обманчиво. Мысленно отсчитывала секунды до столкновения. Ряды стихийников заметно поредели. Сейчас даже некоторые мужчины обессиленно попадали на песок, некоторые стойко держались на дрожащих ногах, кто-то припал на одно колено, но продолжал вливать энергию в бушующую толщу воды.

— Ты мне нравишься, — неуместное признание вылетело против моей воли. — Не будь ты таким юбочником, может быть, я и повелась бы на твои попытки заинтересовать меня.

— Милая, поговорим об этом позже. Я не забуду, — он подмигнул и отвернулся, глядя вперёд.

Удар волны был хоть и ожидаем, но настолько сильным, что я сделала шаг назад, а поток энергии, который удерживал щит, пришлось увеличить. Прозрачное полотно взмыло вверх, грозясь перевалить за высокую преграду. Ощущение было таким, будто удар пришёлся не в невидимую защиту, а в грудь. Воздух вышибло из лёгких мгновенно. Казалось, что на меня давит огромная каменная плита, которая грозит расплющить под собой всех нас. Всем весом упёрлась ладонями в воздух. Понимала, что если дам слабину, то меня отбросит назад, а водяная стена получит преимущество. Она росла, поднимаясь всё выше и выше. Нас накрыла тень. Сколько же там воды? Страх за свою жизнь, за жизнь всех тех, кто, как и я, удерживал эту махину по ту сторону, прибавлял сил. Ноги и руки дрожали от напряжения.