— Соскучилась по мне? — спросил Сориан и потащил к одному из свободных столиков. Не давая ответить, продолжил, — а я вот по тебе очень. Представляешь?

— Ты чего? Что происходит? — ошарашенно смотрела на напарника, а к нам уже подскочила проворная работница кафе.

Сориан заказал нам комплексный обед и стал подозрительно рассматривать меня.

— Что? — чувствовала себя крайне неуютно под его пронзительным взглядом.

— Зачем ходила к целителям?

— Ты следил за мной, что ли?

— Увидел, как ты вприпрыжку несёшься куда-то из академии. А в свете странностей твоего поведения, решил понаблюдать.

— Вообще-то, моя жизнь вне практики тебя не касается, — фыркнула я.

— Вообще-то, — в тон мне ответил напарник, — состояние твоего здоровья меня очень даже касается, и вообще, сейчас твои проблемы — это и мои проблемы тоже, потому что они могут повлиять на наше общее дело. Так что, Ника, рассказывай, что с тобой происходит, будем вместе решать, что делать. Это из-за ритуала?

Девушка, которая уже принесла чайничек с чаем и две чашки, восхищённо оглядела Сориана, но он даже не заметил её, прожигал взглядом меня. А я не стала задумываться о причинах её восхищения. Меня больше беспокоил настырный и наблюдательный напарник.

— Не то чтобы из-за него, — промямлила я, — в общем, я сейчас немного нестабильна.

— В смысле? — брови Сориана поднялись на лоб. — Из-за чего?

— В общем, — прикрыла глаза и выдала всю правду, — у нас, у девочек, есть одна особенность, которая может сильно усложнить практику, и мы, чтобы избежать неудобств, принимаем настойку.

Сориан нахмурился, но уже через мгновение лоб разгладился, а в глазах напарника отразилось понимание.

— Так, и что дальше?

— У неё, как оказалось, есть побочные эффекты. В моём случае, на фоне стресса и из-за истощения, я буду вести себя несколько необычно. Постоянные перепады настроения и, — помедлила и всё-таки призналась, — повышенное либидо.

Сориан едва сумел сдержать улыбку. Присвистнул и разлил чай по кружкам. Я наблюдала за ним и ждала, когда его прорвёт. Была уверена, что он предложит свою кандидатуру на роль лекаря моего недуга. Но он молчал. Глазки его блестели, губы дрожали, он всеми силами старался сохранить невозмутимость, но эта маска трещала и осыпалась под моим взглядом. Но, главное, он молчал.

— Что? Даже ничего не скажешь? — прищурилась я.

— Как это лечится?

— Никак, — буркнула я, — успокоительное пить буду, чтобы сохранять более или менее трезвый разум.

— Давно ли у нас успокоительное от нехватки секса помогает? — усмехнулся Сориан.

— Это я как-нибудь переживу.

— А-а, ну да, переживёшь, понятно, — он отвернулся и стал разглядывать зал, который за годы обучения в академии каждый студент знал в деталях. Такое показное безразличие раздражало.

— Я могу идти? — сложила руки под грудью.

— Нет, — качнул головой, — мы сегодня ещё не обедали. Пообедаем и пойдём.

Закатила глаза и нарочито слащаво улыбнулась девушке, которая нас обслуживала. Она на меня не обращала никакого внимания, только рассматривала Сориана, который, к моему удивлению, даже взглядом её не одарил. Теряет хватку парень. Тут готовая жертва уже всего его взглядом облизала, а он и носом не повёл. Стареет, не иначе.

— Сейчас вернусь, — поднялась из-за стола и под пристальным взглядом напарника, который я буквально кожей ощущала, отправилась в уборную. Она находилась недалеко от стойки, у которой суетились работники кафе.

Когда закончила свои дела и мыла руки, услышала любопытный разговор девушек, одна из которых не спускала взгляда с Сориана.

— Неужели красота решает всё? — негромко произнесла она.

— Нет, конечно, но многое, — ответила другая девушка.

— Посмотри на него, — вновь заговорила та, что обслуживала нас, а я почему-то замерла, прислушиваясь к их разговору. — Он с двери глаз не спускает, в нашу сторону даже не смотрит.

— И что?

— А то! Он ей: и проблемы твои решу, и за здоровьем следить буду, и пообедай, ты голодная, а у неё морда недовольная. И, главное, он никого, кроме неё не замечает! Про ритуал говорили, поженились, наверное, недавно. Только, вот что в ней есть особенного, кроме красоты, если он на неё такими глазами смотрит, а она кривится. Всем бы такого красавчика заботливого, чем я хуже? Лицом не вышла? Почему таким капризным девицам достаются такие мужики? Не понимаю!

Прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. Вот оно как со стороны выглядит.

— Очень сомневаюсь, что дело только в красоте. Этот парень здесь раньше часто бывал со своими друзьями, всем нам улыбался, комплименты говорил. Бабник ещё тот был, но, видимо, что-то изменилось.

«Стареет!» — хотела крикнуть им я, но сдержалась. С трудом натянула на лицо маску недовольства и пошагала к напарнику, который не смог не заметить моего скрытого веселья.

— С тобой точно не всё в порядке, — пододвинул ко мне тарелку с наваристым бульоном, от которого поднимался пар.