— Я не понимаю...

Еления попыталась снова вытащить ладонь из захвата молодого мужчины, но тот не отдал добычу. Мало того, ещё и вторую кисть захватил, а потом... спрятал лицо в узких маленьких ладошках и замер.

Девушка в полной растерянности уставилась на светлую макушку склонённой головы, широкие плечи, сильную спину. 

Что происходит? Что случилось? Почему Майстрим так странно себя ведёт?!

Еля ничего не понимала, даже испугалась. 

Император не шевелился, Еления тоже в ожидании замерла. Сердце бешено застучало, во рту пересохло от волнения.

Если бы Еля узнала, о чём думал Май, то удивилась бы ещё больше. 

Перед мысленном взглядом император встало лицо Оливара Варниуса с тем решительным и упрямым выражением, с которым он встретил его несколько дней назад в своей камере. 

— Я сказал своё условие вашему дяде и советнику, — холодно заявил заключённый в государственную тюрьму бывший принц империи, великий учёный, для которого не было преград при достижении поставленной цели. — Жизнь за жизнь. 

— Вы сами, как никто другой, знаете, что это невозможно. Вы являлись принцем империи и знаете о Тюрьме Пустоши, — стараясь оставаться спокойным, проговорил Май. 

Мик Сурей, которого он взял с собой, стоял за его левым плечом. Эдвард Данери — за правым.

— Невозможное иногда может стать возможным, — холодно ответил Варниус, изучая внимательным взглядом лицо императора. — Это я тоже знаю, как никто другой. Стоит только захотеть.

Майстрим ответил хмурым взглядом.

— Еления Огдэн находилась в горячке долгое время, мы опасались за её жизнь и рассудок. В этот раз моя магия помогла ей, но боюсь, что только на время. 

— Магия жнеца душ? — удивился заключённый учёный и на мгновение задумался. — Надо же... очень интересно, — а потом уже спокойным голосом добавил: — Но вы совершенно правильно думаете. Магия здесь не поможет. Это временный эффект. Причём это время ни вы, ни я не сможем с точностью рассчитать. Девушка может уйти за Грань в любую минуту, поэтому помощь нужна немедленно.

— Можете просить всё, что угодно.

— Мне нужна свобода для сына, — сухо произнёс Варниус, в раздражении передернув худыми плечами. 

— Это невозможно! — гневно процедил Май. — Я изучил документы, связанные с заключёнными в Тюрьму Пустоши. Никогда и никто не выходил из неё! Для его освобождения нет ни одной лазейки!

— Я знаю. Вы считаете, я не понимаю?! — взгляд учёного стал злым и колючим. — Я говорю о другом: сделайте невозможное возможным. Иначе девочка умрет. Честно говоря, удивлён, что она все ещё жива.

Май застыл, словно его парализовало, ярость мешала ясно мыслить, он еле сдержался от того, чтобы не схватить бывшего принца и не вытрясти из него гнилую душонку.

Огромным усилием воли Майстрим взял себя в руки и глухо процедил:

— Мик.

В следующее мгновение он резко вытянул руку и схватил потрясённого учёного за горло, жестоко сжав его, заставил магией замереть ученого на месте, а Мик Сурей, главный менталист императорского двора, сделал шаг вперед и ледяным немигающим взглядом уставился в недоверчивые глаза Оливара Варниуса.

Воспоминания о встрече в государственной тюрьме пронеслись в памяти императора быстро сменяющимися картинками, Майстрим поднял лицо и встретился с настороженным взглядом Елении. 

Сердце защемило. Еля была такая хрупкая и прозрачная...

— Майстрим, что-то случилось? — с беспокойством прошептала девушка. — Ты странно себя ведёшь.

— Ты случилась, — криво улыбнулся маг, не отводя от Ели пристального взгляда. — А еще я переживаю, потому что твоя жизнь находится в опасности. Боюсь тебя потерять...

На лице Елении появилось искреннее изумление. Бешено бьющееся сердце военного мага болезненно сжалось. Он не смог продолжить признание и сказать, что любит её, что чувство за прошедшие годы стало только крепче, и сдерживать его стало очень сложно, а иногда — невыносимо. Как сейчас.

Не смог, потому что девушка испуганно вжалась в спинку кресла, с недоверчивым выражением на лице.

— Майстрим, о чём ты? — во взгляде девичьих глаз он прочитал недоумение и озабоченность его состоянием. — Ты болен?

— Болен, — горько усмехнулся Май. — Некоторые люди называют это чувство болезнью.

Нервным резким движением Еля снова хотела отобрать ладошки, но Май вновь не отпустил.

— Не бойся. Я пришёл поговорить... рассказать обо всём, что случилось за эти годы. То, чего ты не знаешь, но должна узнать...

И он рассказал. Всё, что сам узнал. Вернее, почти всё. Только не признался, что виновны во всем отец и дядя. 

Не смог. 

Сказал, что всё организовали его недоброжелатели. А ещё рассказал про болезнь, потому что теперь Еления должна быть вдвойне внимательна к себе, не сказал только о том, каково условие её спасения, потому что пока не решил, как сможет выполнить условие Оливара Варниуса.