Мелко задрожав, попыталась вырваться, но мои вялые попытки были проигнорированы.

– Эмма… – хрипло выдохнул император, зарываясь пальцами в моих волосах. Мысли путались. Голос разума что-то тихо пищал о том, что мы должны вести себя благоразумно, о том, что следует помнить о договоре…

– Похоже, мы оказались в плену страсти, – усмехнулась глухо и всё же отстранилась. – Она может плохо отразиться на наших деловых взаимоотношениях, – добавила, проведя рукой по шее, на которой отпечатался жаркий след поцелуя…

В глазах Сайрона бушевало море противоречивых эмоций. Он, словно не мог понять самого себя, словно, боролся с собой.

– Не думаю, что дело в страсти… – прохрипел едва слышно и откашлялся.

Неловко поднялся, внезапно пошатнувшись, я кинулась на помощь, но с криком отдёрнула руки. Сайрон буквально воспламенился, прямо на моих глазах.

… в ушах стоял треск рвущейся ткани. На голове императора формировались огненные витиеватые рога…

Непроизвольно отшатнулась, ухватившись за край стола. Волнение вперемешку с тревогой и страхом поднимались из глубины подсознания, на какие-то жалкие доли секунд лишая меня возможности здраво соображать.

Полагаю, эмоции отразились во взгляде. Меня выдали мелко дрожащие губы, когда я пыталась вернуть себе способность дышать. Этого хватило. Сайрон криво усмехнулся, и от этой усмешки вдоль позвоночника пробежал озноб.

– Я ожидал подобной реакции. Но всё равно… – он не закончил фразу, но в горящих, бездонных глазах беспокойными волнами плескалась боль.

… и выплёскивалась через край огнём на жилистых руках…

– Я… – я не могла оторваться от созерцания огненного рисунка под смуглой кожей. Пламя выводило узоры, завораживая.

Будто бы под гипнозом, протянула трясущиеся пальцы.

«Я не боюсь…» – хотелось сказать, успокоить, нырнуть в потоки пламени, но страх сильнее. Стальной хваткой он сжимал горло, не позволяя мне вымолвить хоть слово.

– Я не хотел тебя пугать, – отчуждённо произнёс император и, покачиваясь, шагнул к позолоченным дверям. Тогда и прорезался голос.

– Стой! Тебя увидят! – и кинулась к нему, с единственной мыслью в пустой голове: «Спасти!». Спасти любой ценой, даже ценной собственной жизни.

…это был безумный порыв. Ничего безумнее, я в жизни не совершала.

Обняла Сайрона со спины, забывала о пламени, о том, что могу обжечься и шептала, как заведённая.

– Нельзя… Нельзя… Нельзя… Не в таком обличии… – в ушах грохотало сердцебиение. – Тебя же убьют… люди не поймут. Вряд ли смогут принять.

… из чёрных шипящих клубов вывалился Дестин.

Машинально отпрянула, замечая на собственных ладонях языки пламени, которые не жалили… Они ласково лизнули кожу и испарились, оставляя после себя волнующее тепло.

Мой сопровождающий выглядел не лучше. Глаза горели бешеным звериным взглядом и светились желтоватым огнём. Он взмахнул рукой, снова призывая себе в помощь клубы тумана и утянул за собой Сайрона.

Но перед тем, как он исчез в загадочной «тьме», наши взгляды встретились. Мой искренне сопереживающий и его… растерянный.

В эту ночь я осталась без учителя по игре в шахматы и без сна.

Сколько я не прокручивала случившееся, мозг отказывался принимать это за реальность. Всё как в тумане – не верное определение. Я чувствовала себя обессиленной. Тело ватное, а в голове будто кисель. И даже переживать не было сил. Опустошённая и жутко вымотанная, я заснула под утро.

… он так и не пришёл.

– Доброе утро, госпожа, – камеристка раздвинула шторы.

Впервые недовольно зашипела и перевернулась на бок, словно капризная принцесса. Мысль отрезвила и привела в чувства, вынуждая сесть на кровати, сбросив одеяло.

– Приготовьте, пожалуйста, платье, Лайла. Не слишком вызывающее, но и подходящее для приёма трапезы в обществе Его Величества.

– Да, госпожа, – камеристка поклонилась и направилась к гардеробной, а я уверено запахнула шёлковый халат и поспешила в купальню.

«Что же всё-таки вчера произошло?..»

Если Император какое-то существо, может даже, не из нашего мира, может, огненный демон: сложно гадать, когда о демонах практически ничего не знаешь. Как он попал сюда, как стал Императором? Зачем проявил свою сущность? Было ли это случайностью или хитрым умыслом?

Я медленно сходила с ума от острой необходимости сию минуту увидеть императора, но держалась. Держалась изо всех своих оставшихся крупиц сил. Я буквально слышала, как трещит моя непоколебимая воля, грозя обратиться в прах.