— Никуда ты её не заберёшь, — насупился я, оторвавшись от кристаллов Богуша.

— Лег, не становись у меня на пути, — Тень начала терять терпение. — Мне приказали доставить Лиару, и я это сделаю, даже если придётся пройти через твой труп. Кабинет твой — здесь много ценных предметов, важных документов, карты. Уверена, ты сможешь здесь хорошо поживиться. Но Лиару ты не получишь. У тебя десять секунд, чтобы отойти в сторону.

— Нет! — произнёс я, приняв окончательное решение. Хватит бояться и бегать! Никто и никогда больше не заберёт у меня мою Лиару. Двоюродная сестра? Нет! Я вальг, она человек! Этого достаточно, чтобы забыть о нашем далёком родстве. Так что плевать на всех! Я хочу быть с Лиарой, и, если она скажет «да», мы будем вместе, даже если против этого восстанут все тотемы этого мира!

— Это твой выбор, — Тень положила Лиару обратно на кушетку и в мою сторону понеслась смертоносная молния. Ангел собирался выполнять свою миссию до конца.

— Как?! — прохрипела Тень, застыв в нескольких шагах от меня. Магические линии превратили могучего ангела в красивую, пусть и смертоносную, статую.

Я промолчал, боясь сбиться с концентрации. Впервые в жизни мне довелось использовать блокировку другого человека и теперь я начал понимать, почему Освальд и тот маг из поезда таскали с собой огромную прорву силовых камней. Потому что на это тратилось какое-то невероятное количество маны! Три единицы в секунду! Если бы не новый источник, даровавший мне дополнительные пятьдесят секунд, я бы присоединился к лишившемуся головы помощнику Рикона уже через десять секунд. А так — у меня появилось время, чтобы решить проблему с Тенью. Как? Элементарно — главное не терять концентрацию и суметь добраться до полки с кристаллами Богуша. И тогда у меня будет столько энергии и времени, сколько нужно…

На самом деле мне повезло. Не сейчас — чуть раньше, в доме Ландо Слика. О том, что в этом мире существует блокировка, я впервые узнал около года назад, в поезде, когда на нас напал ещё один помощник Рикона. Дело происходило до инициации, так что я хорошо запомнил не только каждую линию его защиты (безумная и бездумная трата магических сил, как я теперь знаю), но и тот самый щуп, что остановил Ландо Слика. На долгое время я отложил эти знания на дальние задворки памяти, не представляя, с какой стороны подходить к процессу формирования окутывающего поля. Но сегодня всё прояснилось — я не только увидел, но и смог запомнить каждую линию, что использовал Освальд, блокируя своих братьев. Оказалось, что сложного в этом вообще ничего не было — достаточно замкнуть десяток линий, формируя узел, затем их продолжить, разводя в разные стороны и вновь замыкая, только уже за целью. Поучалась своеобразная тюрьма, основу которой играл первый узел — от его крепости зависело, сможет пленник прорвать невидимую клетку, или нет. Нити можно было сжимать, пытаясь раздавить пленника, расширять, даруя ему относительную свободу. В общем — довольно интересный, пусть и категорически неоптимальный способ борьбы один на один. У меня уже было несколько предложений, как улучшить конструкцию и снизить затраты маны, но заниматься этим прямо сейчас, во время первого вызова, я не хотел. Не с Тенью в клетке.

Постоянная концентрация странно влияла на моё восприятие действительности, поделив его на эпизоды. Шаг в сторону. Ещё один. Чуть увеличить линии, чтобы насытить узел. Ещё один шаг. Протянуть свободную руку к полке, забрать оскалившуюся голову Зверя, что мне удалось добыть под Академией. Ещё добавить маны в сдерживание Тени. Оценить защиту кристалла. Обрадоваться, что Рикон не стал менять созданное ректором Миракса поле, закрывающее кристалл Богуша от окружающего мира. Снять защиту и ошалеть от вливающейся в тело энергии. Перенаправить её в пустые бриллианты. Зациклить энергию, подготавливая фигурку к транспортировке. Посмотреть на пленницу.

— Я не позволю тебе забрать Лиару, — произнёс я, возвращаясь к нормальному восприятию времени.

— Тебе не удастся держать меня здесь вечно. Либо вернётся хозяин дома, либо у тебя закончится мана. И тогда ты умрёшь, — ответила Тень, не останавливая попыток продавить магическую клетку. Мне удалось сохранить спокойствие, но каждые несколько секунд мне все больше и больше приходилось добавлять энергии в узел, чтобы удержать ангела в узде. Дошло уже до пяти единиц маны в секунду. Не хочу думать, чтобы я делал, не окажись здесь кристалла Богуша.

— Этого мне тоже не очень хочется, — заметил я. — Ты не оставила мне выбора, Тень. Видимо, придётся искать нового учителя.

Я положил кристалл Богуша обратно на полку и поднял стреломёт, прицелившись в голову ангела. Мне категорически не хотелось убивать свою спутницу, но она действительно не оставила выбора. Что же с ней такого сделали, что она так фанатично следует взятой на себя клятве? Она же без тотема, ей ничего не угрожает… Или угрожает? Мысль показалась мне интересной и проснулся давно дремлющий исследователь. Убрав палец со спусковой кнопки стреломёта, я спросил:

— Почему ты верна своему новому господину? Ты же изгнана из клана! Над тобой нет тотема, который обяжет выполнять свою клятву до конца. Отринь её и давай работать вместе — учитель мне не помешает.

— Это невозможно, — после недолгой паузы ответила Тень. — У тебя действительно нет выбора, Лег Ондо. Либо ты убьёшь меня прямо сейчас, либо я убью тебя потом. Никаких торгов.

— Что значит невозможно? — не понял я. — Всегда есть третий путь. Просто поклянись, что будешь служить мне. Одна клятва заменится другой, и ты станешь свободной.

— Ты не понимаешь, Лег Ондо. Сущность, которой я служу, выше тотемов. Меня сразу уничтожит, если я предам своего нового господина, — Тень прекратила попытки высвободиться из пут и застыла неподвижной статуей. — Я ошиблась, перейдя на ту сторону, но теперь бессмысленно оплакивать свою глупость. Нужно двигаться дальше. Моя клятва однозначно запрещает мне переходить на сторону любого живого или неживого существа этого мира. Если я попробую это сделать, хозяин получит право меня убить. И я уверена — он сделает это с превеликим удовольствием.