Выбирались из дома мы по той же дороге, по которой вошли — возиться с главной дверью я посчитал излишним. Когда из поместья начали доноситься крики и повалил густой чёрный дым, мы уже находились за оградой — возвращаться по своим следам оказалось гораздо проще. Стоит отдать должное моей слуге… Нет, защитнице. Мне не нравится слово «слуга». От него веет чем-то неправильным. Так вот — Тень основательно поработала над нашими следами. Теперь о том, как мы сбежали, мог узнать любой неуч, зато сказать, кто конкретно сбежал — не сможет даже лучших из следопытов. Так надёжней.

— У меня есть тайная квартира, нужно затаиться на несколько дней, — предложила Тень, когда мы добрались до города. Со стороны поместья Рикона не было высоких стен и огромных ворот — столица начиналась сразу с многоэтажек. Нам повезло — рядом с дорогой росло много кустарников, так что никто не заметил странную группу, бредущую к городу — одно то, что мы несли бесчувственное тело девушки должно было насторожить. Но обошлось — мы смогли подобраться к столице практически вплотную, не наткнувшись ни на стражников, ни на зевак. Хотелось бы верить, что такое везение продлится вечно.

— Нам нельзя здесь оставаться, — я посмотрел на снующие туда-сюда машины. Богатеи спешили по своим делам, заботясь о собственном времени и комфорте. — Я не знаю, на что способен глава «Алого банта», но нужно ориентироваться на самое плохое. Что он сможет найти в городе кого угодно. Отправляемся в Западную империю — чем раньше мы туда попадём, тем проще нам всем будет.

— Сидите здесь и не высовывайтесь. Я украду машину — так будет быстрее. Постарайся не натворить глупостей…

На то, чтобы привести Лиару в чувства, мне потребовалось минут десять. Хлестать по щекам показалось варварством, поэтому я уподобился лекарю, начав закачивать девушку маной. Наверняка Рикон сделал так, чтобы источник Лиары скатился до нуля — по-другому объяснить бездействие способностей невозможно. Что телепортация, что очищение от яда требовали маны, даже если от этого зависит жизнь человека. Никакого героизма или откровений свыше — либо у тебя в источнике что-то есть, либо сиди смирно и не возникай. Самостоятельно мана не восстанавливается, у меня на этот счёт даже спор с Барксом вышел. Я-то помнил, как он говорил о том, что со временем источник заново заполнится, нужно только подождать. Оказывается, старый шаман имел в виду жизнь вне города, где-нибудь в горах. В таком случае действительно мана будет восстанавливаться, но не сама по себе, а поглощая энергию бесхозных силовых камней, разбросанных то тут, то там. Собственно, таким образом наша семья и находит магически булыжники — опустошают источник и бродят по пещерам, прислушиваясь к своим ощущениям. Как только мана восстанавливалась, начинались активные поиски камней. Но это работало только с теми людьми, что имели способность «Чувство камня». Нам её даровал тотем, у Лиары, насколько я знал, такого не было, так что ей не грозило автоматическое поглощение свободных силовых линий. Особенно в бессознательном состоянии. Приходилось насильно вливать энергию, надеясь на то, что она сама найдёт нужный путь.

Минут через десять мои действия возымели эффект — веки девушки дрогнули, и она открыла глаза.

— Лег? — послышался едва слышимый шёпот. На губах появилась лёгкая улыбка. — Какой прекрасный сон… Даже не страшно сказать, что я безумно тебя люблю… Всё равно настоящий ты не услышишь.

— Продолжишь валяться, всё это так и останется сном, — произнёс я, густо покраснев.

— Ты здесь? — глаза девушки широко раскрылись. Лиара с трудом уселась и осмотрелась. По тому, как нахмурились брови, стало понятно — она совершенно ничего не понимает. Почему мы сидим на земле, в кустах, в какой-то глуши? Пришлось напомнить ей о том, что произошло.

— В Фасорге тебя похитили, но ты телепортировалась во дворец. Там слуги императора тебя повязали и доставили главе «Алого банта». Прежде чем убить, он хотел провести тест, чтобы точно удостовериться, что ты чародей. Собственно, только благодаря его скрупулёзности ты ещё жива — мне удалось выкрасть тебя до того, как тебе причинили вред. Тень отправилась за машиной и мы, наконец, отправимся в Западную империю. Пора проходить инициацию — без этого охота на нас не прекратится.

Какое-то время Лиара смотрела на меня пустым взглядом, пытаясь осознать услышанное и соотнести с тем, что она помнила сама. Действие снотворного давало о себе знать — мыслительные процессы оказались заторможены. Я вручил девушке один из рубинов, и он тут же рассыпался песком — Лиара поглотила камень целиком. И в этот момент взгляд прояснился и на меня начала смотреть уже знакомая мне девушка:

— Я вспомнила! Лег, Западная империя подождёт, нам нужно помочь Хаду и жителям Фасорга!

— Это ты сейчас о чём? — нахмурился я.

— Тот, кто меня похитил… Это был Фарг! Старик работает на «Алый бант»! Он хвастался, что вскоре на город ринется огромная армия! Что всех жителей перебьют, как скот, а тех, кто сейчас в клетках, отправят добывать мифрил!

В этот момент напротив нашего убежища остановился автомобиль. Передние двери открылись и оттуда выглянула Тень:

— Быстро, в машину! Через полчаса столица будет перекрыта!

Я посмотрел на Лиару и понял — она не простит, если мы не поможем Хаду и его людям. Видимо, Фарг чем-то умудрился её зацепить.

— Хорошо, там нас точно станут искать в последнюю очередь, — согласился я и подал руку, поднимая девушку с земли. — Идём, по пути тебе придётся поработать. Пора учиться магии. И, знаешь, Лиара… Я не хочу быть твоим братом…

— А как же требование тотемов? — девушка остановилась и внимательно посмотрела мне в глаза. — Они чётко пояснили, что не допустят союза двоюродных брата и сестры. Нас накажут, как твоего отца. Я боюсь этого. Но… Но хочу.

Теперь покраснела уже златовласая красавица, но не отвела взгляда.

— Я тоже хочу. И для того, чтобы воплотить это в реальность, мне придётся тебе кое-что рассказать. Видишь ли… Я не совсем твой кузен…

***

Рикон смотрел на кристаллы Богуша, с трудом сдерживая волнение. Анер Слик валялся на полу, не в состоянии шевельнуться, но глава «Алого банта» не хотел добивать ангела. Не сейчас, когда магу, наконец, удалось собрать весь комплект фигурок. Ценного раба нужно беречь — после того, как все части соберутся в одно целое, у Анера не будет иного выбора, кроме как служить своему новому господину.