– Что это?
– обеспокоенно спросил дроу, не хуже меня ощутив силу магии.

– Охранный контур, - ответила я, осторожно прикладывая руку к двери. Защита стала расходиться легкой сверкающей рябью, плавно сходящей на нет. Но обманываться не стоило. Весь зал покрыт щитом, мощным и таким же древним, как и сама башня.
– Так вот почему дверь не была заперта...

– Почему?
– спросил Дэнэль, так и не дождавшись продолжения. Я же тем временем обернулась, чтобы, наконец, внимательнее осмотреть помещение, в которое мы попали. Бешеный стук сердца постепенно приходил в норму, не смотря на то, что мы были в самом сердце вражеского стана.

В первый миг лишь бегло оценив обстановку и присвоив ей статус безопасной, я не в полной мере осознала, что мы оказались в святая святых башни магов, в главной лаборатории, если можно так выразиться. Самая опасная, сложная и энергоемкая магия творилась именно здесь. Именно поэтому и защита тут такая мощная.

Большой круглый зал с куполообразным потолком, в центре которого было огромное круглое окно. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами, ящиками всех размеров, магическими ингредиентами, разнообразными субстанциями в банках. Несколько массивных столов (в том числе зельедельческий) так же были завалены всевозможными предметами, которыми пользовался хозяин и на место не убрал. Среди всего этого хаоса даже не сразу отыскивались незыблемые атрибуты стихийной магии: небольшой фонтан льющийся из ниоткуда в никуда, правильной формы костер, горящий без дров и дыма, чисто символическое грубо вытесанное каменное изваяние, висящее в воздухе, и витиевато переплетенные воздушные потоки, с невероятной скоростью перетекающие друг в друга. А прямо под окном в центре круга призыва стоял цельнокаменный алтарь, на котором, распростерев руки, и возлежал Каарнаж До'Дэрн ор Лахэш. Не то, чтобы нас знакомили, но кто еще бы это мог быть?!

– Засов автоматически активирует защиту, и сюда уже никому не попасть. А он, - я кивнула на алтарь, - похоже, кого-то ждал.

– Нас?
– тут же озвучил мои опасения дроу.

– Не исключено, он же чертов провидец, - выругалась я, подходя ближе.

Алтарь представлял собой огромный черный цельный кусок камня, испещренный голубым узором с центральной симметрией. Магия тому причиной или же такой особенный кусок породы действительно откопали где-то в Арканзаларе, я не знала. На его поверхности без сознания раскинув руки и закрыв глаза, лежал смуглый светловолосый мужчина-дроу, и через его тело проходил невиданный поток магии, вокруг которого и образовывались все завихрения и волны, мощно фонившие вокруг.

– Это слишком глупо. Его же легко...
– поразился безответственности Дэнэль, занося сехашесс. Его остановила моя усмешка.

– Попробуй, - разрешила я, в отличие от дроу будучи знакомой с сутью ритуала.

Дроу, почувствовав подвох в моих словах, нахмурился, но еще один шаг к магу все-таки сделал. Барьер мгновенно откинул его на исходную позицию.

– Видишь?
– я указала носком сапога на огромный сапфир, лежащий в полуметре от меня.
– Это камни призыва, они создают защитный барьер, так что просто убить его не получится.

– Тогда и дверь ему запирать незачем, - раздраженно заметил Дэнэль.

– Он неуязвим, пока есть барьер, - подчеркнула я.
– Разрушить контур очень легко, - я занесла ногу, чтобы пнуть камень, и замерла.
– Ритуал будет прерван, демон останется без контролирующего и от него легко будет избавиться. Каарнаж очнется, но уже ничего не сможет поделать. Новый ритуал придется начинать с нуля, а сил у него уже не будет, да и время будет упущено. Эфу не смогут захватить, жертвоприношение не свершится и конца света не будет.

Я поставила ногу на место, раз за разом прокручивая в голове всю известную мне об этом ритуале информацию в поисках подводных камней.

– Так чего ты ждешь?
– не понял Дэнэль, всем своим видом демонстрируя нетерпение.

– Слишком просто, - призналась я спустя полминуты отчаянных размышлений.

– Что ты имеешь в виду?
– уточнил мужчина.

Нет, я была согласна, что весь проделанный нами сюда путь простым назвать было трудно, но...

– Это похоже на ловушку, - вынесла я вердикт.

– Зачем ему нас ловить?
– задал резонный вопрос дроу.

– Не знаю, Дэнэль, не знаю!
– вспылила я, всплеснув руками, и сделала два шага назад, потом вперед.
– Мм...
– простонала я с силой прижав стиснутый кулак ко лбу, будто бы это могло помочь разгадать загадку.
– Вернадж тоже делал странные на первый взгляд вещи. Но потом оказалось, что дурой была я. Я сама пришла к нему! Повезло, что он не знал, что я не та. И здесь тоже самое. Понимаешь? Чертов провидец! Почему он не запер дверь?! Не для того ли, чтобы мы пришли и прервали ритуал?

– Какая ему выгода от прерванного ритуала?
– снова задавал правильный вопрос мой дроу.

– Не знаю, не знаю, не знаю...
– заладила я, впившись взглядом в Каарнажа, будто бы могла так проникнуть в его разум.
– Я пытаюсь понять ход его мыслей и не могу! Я пришла к нему сюда сама, но он не сможет принести меня в жертву, - от безысходности я начала рассуждать вслух.
– Он знает, что я не та. Знает, что я из другого мира, что я могу пользоваться магией. Но это ему ничего не дает. Ничего. Эфа, по крайней мере, сейчас в безопасности. Сражение едва началось и наши оборонительные сооружения за такой короткий срок не снести. А значит в безопасности и мир, - с каждой фразой я все ближе подходила к зачарованному сапфиру.
– Но с каждой секундой промедления это может измениться. Каждая секунда это, возможно, чья-то жизнь. А если я прерву ритуал, то демон останется без управления. Они смогут его уничтожить. Это будет легко. Он не доберется до Эфы.