Не скривиться от боли мне стоило немалых усилий. Рука болела всё больше, а кончики пальцев я уже вообще перестала чувствовать. Что же сделал со мной Тёмный король, и как далеко это распространится? В любом случае, пугать девчонок мне не хотелось.

— А я есть хочу, — поделилась насущным Марилка.

— Я тоже, — призналась Улари.

— Да мы все без ужина остались! — воскликнула Манола. — Оля, прикажи своей служанке принести нам закуски.

— Одними закусками тут не обойтись, — улыбнулась я. — Сейчас организуем полноценный ужин.

И я быстро выбежала из спальни. Постояла с минуту, прижав руку к груди и пережидая приступ боли, и громко позвала Жанию.

Девушка явилась из той самой пустой комнаты, она там в темноте сидела что ли? Ждала, пока позовут? Даже для бесправной прислуги это уже слишком! Но с этим я разберусь потом.

— Мы голодны, можешь организовать ужин на шесть персон? — спросила у служанки.

— Ваше высочество ждёт гостей? — поклонившись, спросила девушка.

— А не всё ли равно? — вспылила я. — Мне нужен ужен на шесть персон. Выполняй!

Я поняла, что её уже предупредили об изменении статуса половины из нашей компании, но сдаваться не собиралась. Пусть кто-то и считает, что некоторые из моих подруг уже не принцессы, для меня ничего не изменилось.

— Стой, — окликнула выходящую из покоев Жанию. — Мне срочно нужно встретиться с леди Сарко. Позови её.

— Простите, ваше высочество, но леди уже, должно быть, покинула дворец, — с поклоном ответила она.

Когда служанка вышла, я едва не взвыла. И что же мне делать? Пальцы уже полностью онемели, а боль распространилась на запястье. Оставалось только одно — пойти к самому Тёмному королю и потребовать, чтобы он прекратил эту пытку. Но что, если он именно этого и добивается? Вдруг этот монстр просто играет со мной, наслаждается тем, какие мучения причиняет и ждёт, когда приползу молить о пощаде. Да не дождётся!

Сцепила зубы и вернулась в спальню.

— Ужин скоро будет, — через силу улыбнулась подругам. — Я на минутку.

И ушла в ванную. Заперла за собой дверь и сползла по ней на пол, баюкая всё больше ноющую от боли руку. Почему всё так? Должна же быть какая-то причина! Почему Тёмный издевается именно надо мной? Неужели так жестоко и изощрённо мстит за неосторожные слова о его внешности?

— Какой же ты мелочный, тёмный мерзавец, — прошептала сквозь наворачивающиеся на глаза слёзы.

Боль становилась всё сильнее, будто в руке все косточки сломали и выворачивали. Ещё немного и я не сдержусь, закричу в голос!

В исступлённом порыве получить хотя бы иллюзорную поддержку, нащупала на груди кольцо родителей и сжала его.

Всё изменилось в одно мгновение!

Это был взрыв, но не тот, от которого обваливается потолок и рушатся стены. Бабах случился где-то глубоко внутри меня. Будто миллионы искорок разом вспыхнули и разлетелись по всем клеточкам моего тела. Согрели, залечили все раны, даже те, о которых я и не подозревала, и собрались ярким горячим пламенем в груди. Боль в руке прошла мгновенно, но я уже и не думала о ней. Всё моё внимание было сосредоточено на кольце.

Вытащила цепочку из-под платья и зачарованно уставилась на кольцо. Камень в нём начал светиться. И он изменил цвет, стал небесно-голубым, потом чуть потемнел, приобрёл насыщенный синий оттенок, замерцал и стал нежно-сиреневым.

— Чудо, — прошептала я, осторожно касаясь украшения.

Появилось нестерпимое желание примерить его, и я не стала противиться. Надела кольцо на безымянный палец левой руки и улыбнулась — подошло идеально.

А потом случилось то, чего я точно не ожидала. Кольцо начало уменьшаться, сдавливая палец, и я уже была готова забить тревогу, как оно вдруг исчезло, растекшись по коже и впитавшись в неё, будто это были не металл и камень, а какой-то чудодейственный крем. Огонь в груди тут же угас, оставив лёгкое ощущение чего-то тёплого и родного. И только едва заметное свечение на коже ещё с минуту напоминало о том, что тут недавно было бесценное украшение. Но и оно тоже угасло.

Затравленно осмотрелась, сжала руку в кулак и сглотнула. Кажется, я сломала древний и очень ценный артефакт…

В дверь постучали, и я вздрогнула, будто захваченный врасплох воришка. Но это была всего лишь Манола.

— Оля, ужин принесли. У тебя всё хорошо? — озабоченно спросила подруга.

— Иду! — крикнула я, вскакивая с пола.

Пока умывалась, чтобы освежиться после пережитого стресса, всё поглядывала на руку. Боль прошла, будто её и не было, чувствительность вернулась, и ничего не напоминало о «подарочке» от Тёмного монстра. Может кольцо одноразовое? Как бы то ни было, но оно мне помогло, а дарёному… кольцу в зубы не смотрят.

Заставила себя улыбнуться и пошла к подругам. Им о случившемся знать не обязательно. Они и так боятся короля, не хватало ещё, чтобы начали шарахаться от него из опасения, что заморозит прикосновением. К Маноле он тоже прикасался, но с ней всё в порядке. Значит, действительно отомстил мне за то, что прошлась по его внешности. Какой обидчивый! Можно подумать, ему никто раньше не говорил, что он страшилище!

— Ну что, пируем?! — воскликнула, выйдя из ванной.

Пировать принцессы начали, не дожидаясь меня. Они уже вовсю уплетали принесённые в моё отсутствие яства. А тут было где развернуться! В центре спальни стоял стол, заставленный таким количеством блюд, что глаза разбегались. Вот только стульев не принесли. Но девушек это нисколько не смутило. Они перетащили всё самое вкусное на кровать и периодически бегали к столу за добавкой. Кажется, сегодня я опять буду спать в гостиной. Но на этот раз не потому, что спальня занята, а потому, что после такого пиршества, в этой кровати только хрюшка и уснула бы…