Дарэл повернулся ко мне и, источая притворную любезность, вежливо попросил:

— Не могла бы ты убрать эту… демонстрацию из моей гостиной?

— Только не нужно делать вид, что вы не впечатлены, — задрала я нос, отступив ещё на пару шагов, припекало ощутимо.

— Ну что ты, моя милая принцесса, я бы не посмел умалять твои таланты… И всё же, не будешь ли ты так любезна прекратить это? — явно начиная раздражаться, но всё ещё придерживаясь слащаво-вежливого тона, произнёс его величество.

За старания и сдержанность ему смело можно было поставить плюсик. И ответить на такую вежливую просьбу не помешало бы, но я понятия не имела, как! А признаться — гордость не позволяла.

— Вам надо, вы и убирайте, — заявила, совсем не по-принцесьи уперев руки в бока. — Заодно и ваши силы проверим.

— Олесира, убери свет! — хмуро приказал король, мгновенно растеряв всю любезность. Ты мне гостиную спалишь!

— Не уберу, — припечатала, отступив ещё на несколько шагов назад и… упёршись спиной в стену.

Дальше отступать уже было некуда, а шар достиг размеров небольшого грузовичка и с шипением начал поглощать всё на своём пути. По комнате поплыл зловонный дымок, паркет под моим неуправляемым солнышком потемнел и начал потрескивать, в такт разгорающейся мебели. Я с ужасом смотрела на всё это безобразие и уже подумывала признаться, когда король схватил меня за локоть, притянул к себе и, сверкая злобным взглядом, прошипел:

— Ты не можешь!

— Ну извините, сказала же — только учусь, — пролепетала, щурясь от света и дыма.

— Идиотка, — припечатал Дарэл и бесцеремонно впихнул меня в дверь спальни.

Я сначала опешила, но быстро пришла в себя и приоткрыла дверь, чтобы посмотреть, что он будет делать. А король на то и Тёмный, сразу же выпустил тьму, попытался окутать ею шар, но тёмный туман будто растворялся при соприкосновении со светом. Король поднажал, выпустил ещё больше тьмы, шар зашипел и вроде бы немного уменьшился. Но тут же опять начал разрастаться, сжирая королевский туман. Дарэл тихо выругался и сам превратился с чёрный туман, провернув тот же финт со взрывом, что и в первую нашу встречу. Гостиную заволокло тьмой, в которой только иногда виднелись проблески источаемого шаром света. А я вдруг с ужасом осознала, что кусаю губы от волнения. И переживала я, разумеется, не за королевскую гостиную, мне было до ужаса страшно, что он пострадает!

Захлопнула дверь, прижалась к ней спиной и начала вслух уговаривать себя:

— Ну какое мне дело, что с ним будет? Сгорит, туда ему и дорога. Жалеть точно не буду! И извиняться тоже не стану. Вот сейчас обгорит и маски надевать не нужно будет…

Поёжилась от мысли, что такое привлекательное королевское лицо… да и тело тоже может пострадать от ожогов, одёрнула себя и попыталась найти плюсы в происходящем. Во-первых, король теперь точно будет считаться с моими силами… если выживет. И может даже согласится рассмотреть моё предложение… если не прибьёт. Ну и да, теперь я знаю, что это заклинание пока лучше не использовать. Хотя, учитывая прошлый опыт с кипячением, мне лучше пока вообще не магичить.

Прислушалась, за дверью было подозрительно тихо. Всё закончилось? Король справился? Или сгорел? Повернулась, чтобы приоткрыть дверь и посмотреть, и тут бамс!

Дверь резко распахнулась, приложив меня по носу и откинув назад на добрых метра три. В глазах потемнело, а в носу начало характерно хлюпать. Про боль и говорить нечего. У меня в голове будто петарда взорвалась. Со стоном приподнялась на локтях и прищурилась, чтобы сфокусировать взгляд. Перед глазами всё плыло, но это не помешало мне разглядеть, что в дверях стоит порядком подкопчённый, весь в саже и куцых ошмётках одежды, практически обнажённый Дарэл.

— А король-то голый, — промямлила и потеряла сознание.

— И ты простишь ей это? — донеслось будто откуда-то издалека.

— Тебя это не касается, — ответил другой голос, уже не такой приглушённый.

— Она могла навредить тебе, Дарэл, — произнесла, похоже, Эшша.

— Но не навредила же, — ответил король.

— Я предупреждала, вы не пара, — недовольно проговорила Эшша. — Она со светом, в тебе тьма. Вы не сможете быть вместе. Признай уже это и позволь мне избавить тебя от лишней проблемы.

— Моя проблема — ты, — резко ответил король. — И, к твоему сведению, убив её, ты только сделаешь подарок ему.

— Кому? — настороженно спросила Эшша.

Так, пора обозначить своё пробуждение, пока его величество не разболтал Эшше, что я рассказала ему про её любовный конфликт. Застонала и открыла глаза. Виски тут же прострелило болью, и застонала уже непритворно.

— Ты совершаешь ошибку, мальчик мой, — напоследок прошептала Эшша и, видимо, ушла.

А в моём поле зрения появилось встревоженное лицо короля. Прикрыла глаза и, удивляясь гнусавости собственного голоса, спросила: