Я же только помахала ему ручкой и вышла из зала. Теперь у меня есть всё, что нужно, чтобы избавиться от них обоих! И Эшша, и Айяс могут остаться с носом… если мы с Дарэлом сможем договориться. Осталась одна загвоздка — заставить себя и его поверить, что мы уже не просто наделённые магией люди.

Такая мелочь по сути, но как же убедить себя, что я уже не человек? А если я и с собой-то договориться не могу, то как смогу убедить короля?!

Вышла из зала, улыбнулась Жании и попросила:

— Покажи мне дорогу к королевским покоям.

— Как прикажете, — поклонилась она.

— Если выживу, будешь моей самой любимой служанкой, — пообещала я.

— Мне бы во фрейлины… — мечтательно протянула Жания.

А девочка не промах! Высоко метит… Но мне это нравится, да и благодарные союзники лишними не бывают.

— Леди станешь, причём, самой приближённой, — припечатала щедро, хотя понятия не имела, как такое можно провернуть. Но если останусь жива и получится избавиться от Эшши с Айясом, сделаю всё возможное, чтобы выполнить обещание. — А пока лучше спрячься куда-нибудь. Всё может пойти не по плану.

А учитывая, что плана у меня по-прежнему не было, всё могло пойти совсем из рук вон плохо. Не стоило сбрасывать со счетов Эшшу, которой совсем невыгодно, чтобы Дарэл осознал свою силу.

— Так идём же скорее, — поторопила меня Жания. — Мы уже почти на месте!

И действительно, до покоев его величества оставалось совсем немного, когда коридор начал заполняться туманом.

— Беги, — шепнула я Жании.

Она тут же припустила подальше, а я осталась, наедине с тьмой и своими собственными страхами. Но зловещий туман не остановил меня. Я смело пошла вперёд, твёрдо зная, что Эшша не навредит мне, ведь она поклялась королю, что не тронет принцесс. А есть всё же что-то в этом договоре, пусть король и не учёл все нюансы, но плюсы налицо.

— Стой… — послышался шёпот откуда-то слева.

Я даже не повернулась. Пошла дальше, к своей цели.

— Остановись, — прошептала тьма, клубясь под ногами.

И у меня разыгрался азарт. Она бессильна из-за клятвы, так почему бы и не поговорить?

— Зачем? — спросила, продолжая медленно ступать вперёд.

— Ты совершаешь ошибку, — ответила Эшша. — Ты веришь мужчинам, в этом твоя ошибка.

— И почему же? — спросила с усмешкой, сделав очередной шаг в гущу тумана, который будто пятился от меня.

— Он не примет тебя как равную, — прошептала тьма.

— А ты уверена, что мне это нужно? — спросила, сделав ещё пару шагов вперёд.

— Не нужно? — спросила Эшша. — Не верю!

— Допустим, ты меня заинтересовала, — неохотно признала я. — И что же ты можешь предложить?

Ещё шаг, который дался мне нелегко, потому что ноги начали будто вязнуть в тумане. Она меня отвлекает! Зажмурилась и прорвалась сквозь тягучую вязь ещё на несколько шагов. До дверей королевских покоев оставалось не больше пары метров, но я, словно муха в янтаре, завязла в темноте и не могла пошевелиться. Эшша поймала меня, нашла мою слабость и воспользовалась ею, чтобы полностью лишить сил. Каким-то образом намёк на то, что король не готов принять меня равной, уязвил моё самолюбие, просочился неуверенностью в сознание и дал ей преимущество. Как же так?! Да мне же плевать на его мнение! Или нет?… Неужели, мне вдруг стало настолько важно, что он обо мне подумает?

— Задумайся, принцесса, — нашёптывала Эшша, оплетая меня тьмой, как паук свою жертву паутиной. — Дарэл всегда был своевольным. Даже мне он не покорился, так неужели ты думаешь, что дрогнет перед тобой? Ты для него всего лишь одна из сотен, тысяч. Да он любую получит, достаточно пальцами щёлкнуть. Пройдёт неделя, месяц, год — и ты ему наскучишь. И что тогда? Вы повторите нашу с Айясом судьбу! Я же могу помочь тебе, показать ему твою уникальность. Только позволь мне получить желаемое…

У меня начала кружиться голова, суть того, что нашёптывает тьма, ускользала, но мне так хотелось поверить ей. Просто довериться и позволить кому-то другому решить все проблемы. Однако, что-то мешало отступить, может быть, совесть, а может и врождённая упёртость. Но сомнения прочно поселились в душе.

А вдруг, в стремлении избавиться от Эшши, я упускаю что-то важное. И дело, конечно же, не в том, что он не воспринимает меня всерьёз. По крайней мере, не только в этом. Что, если, осознав свою силу, Тёмный король окончательно лишится остатков человечности, и мы получим вторую Эшшу? Только злее и беспощаднее! А Айяса не будет рядом, чтобы противостоять ему. От меня же пока пользы мало. Да я даже продемонстрировать свои силы без последствий не могу, что уж говорить о противостоянии вошедшему в полную силу духу?

Позволить Эшше получить желаемое, и пусть убирается из этого мира, прихватив с собой моего родственничка. А мы уж тут потом сами разберёмся. Но как же Селенира? Кажется, Эшша окончательно запутала меня…

Тьма вдруг начала расползаться и трескаться, как слабый лёд. Впереди показалась едва различимая в тумане фигура, но я точно знала — кто это.

— Эшша! — крикнул на весь коридор Тёмный король, и туман отхлынул.

У меня в голове тоже прояснилось, сомнения и страхи показались такими смешными, надуманными и раздутыми, что губы невольно растянулись в улыбке. Но, как говорится, осадочек остался. Хотя, стоило только взглянуть на Дарэла, и я окончательно успокоилась.