— Он не чудовище! И он любит её, — с жаром принялась защищать короля Улари.

— Похоже, это заразно, — прошептала Марилка, чуть наклонившись ко мне.

— Глупость вообще очень опасная и заразная болезнь, — усмехнулась Беарина.

— И лечится довольно болезненно, — добавила Манола.

— Вы все завидуете! — воскликнула Улари, демонстративно бросила салфетку на стол и удалилась.

— И что ты об этом думаешь? — перевела взгляд на меня Манола, как только мы остались в столовой вчетвером.

— Ничего хорошего, — мотнула я головой. — Он что-то делает с Сели, как-то подготавливает её…

— И? — подалась вперёд Беарина.

— И я ему помешаю! — Тоже бросила салфетку на стол.

— Прямо сейчас? — охнула Марилка.

— А почему бы и нет? В крайнем случае, просто испорчу им завтрак, — заставила я себя улыбнуться.

— Удачи, — пожелала Манола и вернулась к завтраку, как ни в чём не бывало. Мне бы её нервы!

Но раз решила, лучше не откладывать… пока не передумала. Встала из-за стола, кивнула подругам, и вышла. Я понятия не имела, где искать Дарэла и Селениру. Он мог устроить совместный завтрак с «невестой» где угодно, но пошла я к его покоям, надеясь, что «паук утащил жертву в своё логово».

Уже приближаясь к королевским апартаментам, поймала себя на мысли «Хоть бы их там не было». Нет, я не трусиха, но я боюсь. Признаться честно, сама не знаю чего.

Потянулась к дверям королевской гостиной и замерла, почувствовав заметное похолодание. Оглянулась, чёрного тумана поблизости не наблюдалось, но я чувствовала — Эшша рядом.

— И не стыдно всесильному духу прятаться? — спросила с вызовом.

За спин послышался смешок. Я резко развернулась и чуть не столкнулась нос к носу с ней. Эшша отступила на шаг, окинула меня безразличным взглядом и посоветовала:

— Не ходила бы ты туда.

— Почему? — прищурилась я.

Тьма чуть наклонилась ко мне и «по большому секрету» прошептала:

— Представляешь, король там не один.

Как же мне захотелось ударит её! Или хотя бы толкнуть. Сделать хоть что-то, как-то поставить на место. Она же играет со мной, дразнит! Но не сейчас, ещё рано.

— Не мешай, — произнесла я враждебно, и только.

— Я предупредила, — пожала она плечами и развеялась туманом, который втянулся под дверь.

Я рывком распахнула её, но в гостиной никого не было. И Эшши в том числе. Затаилась, гадина! Хочет понаблюдать со стороны.

И где же «счастливая пара»? Я прошлась по гостиной, заглянула в одну дверь — какой-то кабинет, другую — столовая, но и тут пусто. Даже в портальную наведалась — нигде никого. Осталась только спальня. Неужели он потащил Сели туда? Другого места для завтрака и коварного колдовства не нашлось?

К двери в спальню я подходила с надеждой, что Эшша меня обманула, чтобы потянуть время, и их тут вообще нет. Прикрыла глаза на мгновение, взялась за дверную ручку…

— И чего ты вечно лезешь, куда не следует? — прошептала мне н ухо тьма. — Они заняты, уйди!

— Теперь точно не уйду, — усмехнулась я.

Раз Эшша так забеспокоилась, значит, я действительно помешаю чему-то очень важному для неё и, соответственно, плохому. Это же тьма, хорошему и безобидному она сама с удовольствием помешала бы.

— Глупая. Я же о тебе беспокоюсь. Ненужно тебе это видеть. Только разочаруешься, — начала уговаривать меня Эшша.

— Сложно разочароваться в том, кем и не была очарована, — прошептала я.

— Ты сама себя обманываешь, девочка. Я же вижу, как ты на него смотришь. Но он всего лишь мужчина, они все одинаковы, — вздохнула тьма с притворным сожалением.

Её намёки были смешны. Дарэл и Селенира? Бред полный! Я же знаю, что Сели нужна ему только как сосуд для Эшши.

Дёрнула плечами, отгоняя пробежавшийся по коже холодок от прикосновения тьмы, и распахнула дверь в королевскую спальню.

Они были там. Селенира лежала на кровати, король сидел рядом, склонившись над ней и… целуя. Увлечённые друг другом, они не заметили меня, и я тут же закрыла дверь.

К горлу подкатила горечь и тошнота. И в груди стало так больно, что вдохнуть невозможно. Почему? Почему мне так больно? Я же знала, кто он, с самого начала знала, что ему нельзя доверять. Да и нет у меня причин переживать из-за этого. Он король, она его невеста, а я… фаворитка. Всё закономерно. Развернулась, чтобы уйти и замерла от тихого довольного смеха.

— А я предупреждала, — пропела Эшша, материализовавшись в кресле. — Тебе нечего здесь ловить, дорогуша. Уйди, пока не застали за подсматриванием. Не позорься ещё больше.

Руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони до боли. И такая злость всколыхнулась, что в груди будто огонь разгорелся.

Резко развернулась к стерве и прошипела:

— Ненавижу.

Сгусток белого пламени ударился о пустое кресло и растёкся по спинке, пожирая обивку. Эшша успела раствориться туманом и вновь появилась уже сбоку от меня.