— Его величество решил… реставрировать дворец! Вот, сносит лишние стены…

Мне, конечно же, не поверили. Но я и не обязана им что-то объяснять!

— Король делает то, что считает нужным! Потерпите немного, скоро всё закончится, — попробовала по-другому.

— Как скоро? — спросил какой-то пожилой лорд.

— Как только, так сразу! — рявкнула и спустилась со ступеней.

Откуда мне знать, когда он успокоится?! И вообще, я им не королева, чтобы требовать от меня что-то.

— Олесир-р-ра-а-а! — прогремело на весь дворец.

Я осталась на месте, сделав вид, что не услышала.

— Олесир-р-ра-а-а! — ещё раз, будто гром прогрохотал.

— Кажется, это вас, — слащаво улыбаясь, заискивающе произнесла леди Сарко.

— В курсе, — буркнула я и поплелась во дворец.

С Эшшей он, похоже, уже разобрался, теперь моя очередь…

Но разборок у нас с Дарэлом не получилось. Он явно был настроен агрессивно, но как только увидел меня, сразу изменился в лице и немного успокоился.

Нашла я его по следам разгрома. Король обнаружился в старом сумрачном пыльном зале, он восседал на каменном троне и был абсолютно гол, если не считать копоти и сажи.

— Жива, — констатировал Дарэл.

Я остановилась у входа в зал, а то кто его знает, вдруг придётся убегать. На взводе же после драки…

— А Эшша где? — спросила, переминаясь с ноги на ногу и отводя взгляд.

— Ушла, — ответил он.

— Совсем? И даже не попрощалась? — уточнила я на всякий случай.

— Тебе недостаточно её прощального салюта? — криво усмехнулся Дарэл. — Позвать обратно?

— Нет-нет, что вы, не стоит, — помотала я головой. — И я тоже, пожалуй, пойду. Вещи там собирать, готовиться к отправке домой.

— Ты дома, дорогая, — с непередаваемым ехидством протянул Тёмный король. — Подойди.

Последнее было явно приказом, и я, конечно же, не стала его выполнять. Невеста ему больше не нужна, так что и нам, принцессам, тут делать больше нечего. Пора нам по домам, в гостях хорошо, а дома оно как-то поспокойнее будет.

Попятилась и развернулась, чтобы припустить подальше от явно ещё не пришедшего в себя после боя короля. И угодила прямо в его голые объятия! Обернулась — на троне никого.

— Попалась, — прошептал Дарэл и так крепко прижал меня к себе, что я всем телом почувствовала, как он напряжён… во всех местах.

— Отпусти, — потребовала, краснея от осознания, что ему от меня явно нужен… обмен любезностями.

— Никогда, — шепнул Тёмный король и впился в мои губы требовательным, яростным поцелуем.

Это было волшебнее и прекраснее, чем я себе представляла. Не то, чтобы я представляла… Хотя нет, вру, ещё как представляла, и даже во снах видела. Так вот, действительность превзошла все ожидания! За исключением, разве что, антуража. Того, что это произойдёт в разгромленной спальне, а Дарэл будет весь чумазый, я точно не ожидала.

Как мы оказались в спальне, я даже не заметила, а потом вообще про всё на свете забыла. И вот итог: лежу голая в королевской кровати, одежда изорвана и разбросана по полу, а я глупо улыбаюсь и с каким-то затаённым удовольствием прислушиваюсь к шуму воды в ванной. Глупо, но так приятно. А ещё очень приятно вспоминать, как он шептал жаркие признания, обещал, что никогда-никогда меня не отпустит, и даже про угрозу из-под земли достать, если только попробую сбежать, тоже приятно.

Что будет дальше? Я понятия не имею! Но уверена, что теперь всё изменится в лучшую сторону. Я научу Дарэла быть добрее и великодушнее. А не захочет, так заставлю! Но, в любом случае, так, как раньше, уже никогда не будет. Эшши больше нет, Айяс тоже ушёл. Дарэл стал духом и теперь для него многое иначе. Я тоже изменилась, и пусть пока не стала духом, когда-нибудь это случится. Надеюсь, ещё очень нескоро.

Аяйс прав, сначала нужно насладиться человеческой жизнью. И помочь Дарэлу наверстать упущенное. Проведя всю жизнь с тьмой, он не знал простых человеческих радостей, так пусть познает их хотя бы теперь, когда стал чем-то большим, нежели просто человек. Наверное, строить планы на большое светлое будущее ещё рано, но я же женщина, а мы без этого не можем. Так почему бы не помечтать, прислушиваясь к плеску воды, пока любимый смывает с себя копоть сражения? Или присоединиться к нему, я же теперь тоже вся чумазая! А почему бы и нет?!

— Ваше величество, они прибыли!

Леди Жания, моя доверенная фрейлина и, что уж скрывать, подруга, ворвалась в гостиную, упала в кресло напротив и, активно обмахиваясь веером, с трудом восстанавливая дыхание, выпалила:

— Прибыли! Беарина, Улари и Марилка, и даже Селенира.

— А Манола? — нахмурилась я.

— Ой, совсем забыла, — пропыхтела Жания.

В последнее время она пристрастилась к сладостям и стала довольно миленькой пампушечкой, даже жених уже сыскался. Но на диету её посадить всё же нужно, а то уже пыхтит, как леди Сарко.