Перед его взором постоянно появлялись чужие воспоминания. Люди и места, никогда не видимые им раньше. Чужие эмоции — спокойные и уверенные. Мысли, совершенно непонятные Сонгу, но казавшиеся почему-то невероятно важными...

А затем пришла чистая энергия, вымыв всё прочее. Мысли, ощущения, воспоминания. Духовная сила закрутилась вокруг него, проникая в тело неудержимым потоком. Точно горная река она захватила Сонга, полностью поглощая остатки разума. Неизвестно сколько так, плавая в потоке силы, провёл времени без сознания. Здесь один час мог равняться дню, неделе или даже году. Всё казалось настолько эфемерным и зыбким, что казалось иллюзией. Когда сознание вновь вернулось к Сонгу, он с удивлением обнаружил себя парящем в тёмном пространстве окружённый настоящим коконом из духовной силы.

Несколько мгновений у него ушло на то, чтобы понять, где он и кто он. Когда Сонг сумел вернуть себе понимание, он тут же попытался осмотреть собственный внутренний мир и с удивлением понял, что тот значительно расширился. То ли благодаря окончательному снятию одной из печатей, то ли из-за ухода Вэл Синка. Осмотрев закручивающийся вихрь, он вытянул руку и с удивлением понял, что энергия послушно откликнулась на его попытки управлять её. Та самая энергия, что кружилась вокруг статуи сейчас наполняла его внутренний мир, и, скорее всего, именно благодаря её воздействию тот так значительно увеличился.

«Это означает, что я могу направить её в нужное русло, превратить её в таран и пробить один из бастионов этапа „Восхождения“ прорвавшись к его пику?» — мелькнула у него мысль и Сонг тут же попробовал воплотить её в действие.

Сосредоточив разлитую повсюду силу в один мощный кулак, парень решительно направил её к своему энергетическому узлу «Восхождения», что напоминал настоящее обжигающее солнце. Пора было сокрушить один из бастионов. В момент удара всё существо Сонга содрогнулось от невероятной боли. Согласно трактату, преодоление этого бастиона сопровождалось настолько сильной болью, что очень многие практики, неспособные выдержать её, отступали. Некоторые воины оказывались вынуждены штурмовать этот бастиона по три-четыре раза, а большинство практиков того же закрытого мира и вовсе не переживали попытки преодолеть его.

Боль накрыла его с головой, перед глазами заплясали разноцветные круги. Парень чувствовал, как сознание начинает опять ускользать от него, но Сонг продолжал с упорством направлять на штурм бастиона всё новые и новые силы. Боль и прорва силы — именно это было главным барьером второго бастиона, имея почти неограниченную энергию источника, Сонг мог направить её на взятие нового малого этапа. В это время у него появились первые подозрения. Почему имея почти неограниченный запас дармовой энергии сильнейшие практики внутреннего круга «земель развития» не забрали себе это сокровище. Ответ пришёл через несколько минут. Сонг внезапно осознал, что поток энергии начинает стремительно загрязняться. И если вначале это был чистейший поток, то сейчас с каждой секундой в нём стало увеличиваться количество примесей, а спустя ещё некоторое время он с удивлением начал слышать сводящий с ума шёпот. У Сонга появилось подозрение, что источник черпал свои силы... из великой жёлтой реки. И чем дольше он впитывал поток силы, тем больше убеждался в этом. Теперь к сминающей разум боли добавились мысли и ощущения умерших существ.

«Ещё чуть-чуть. Продержаться немного и выходить», — подумал он, сжимая зубы от боли и отвращения.

Источник силы мог очистить любую энергию, даже энергию жёлтой реки, но, похоже, имел естественное ограничение на использование одним практиком. С лёгким хлопком, ударившим Сонгу по ушам, он вдруг почувствовал прилив сил, боль пропала, точно её и не было, а внутри вдруг разлилось тепло. Второй бастион этапа «Восхождения», наконец пал. С облегчением парень прервал канал, соединявший его и источник силы и вынырнул из своего внутреннего мира, открыв глаза.

— Ха-а-а, — с отвращением он выдохнул и начал отплёвываться.

Касание великой жёлтой реки оказалось настолько противным и гадким, что Сонг непроизвольно почувствовал себя облитым помоями. Ещё раз подняв глаза к статуе, парень с удивлением отметил изменения произошедшими с лицом неизвестного практика. Оно перестало казаться одухотворённым и спокойным. Теперь Сонг отчётливо видел в нём признаки тёмного пути, хотя родословная Фир Болг оставалась всё так же сильна, он хорошо чувствовал в ней примись разложения. С чем было связано такое преображение оставалось только гадать.

— Прямо здесь проходит одно из русел жёлтой реки, именно поэтому Фир Болг создали свой мир именно здесь, потому местная энергия такая плотная и этот шпиль... — парень недоговорил, всё это казалось ему невероятным и... отвратительным.

Он встал на ноги, проверяя себя восприятием. Несмотря ни на что, он прорвался к среднему этапу «Восхождения» и теперь стал на ещё один шаг ближе к спасению Син Фен. Осталось придумать способ очистить себя от воздействия загрязнённой энергии. Штурм третьего бастиона теперь откладывался, пока он не решит эту проблему. Укрепить расшатанное основание и очистить себя от мёртвой энергии — следующая цель Сонга.

Ещё раз посмотрев на изменившееся лицо монаха, парень вернулся к своим спутникам.

Оба проводника сидели в позе лотоса, занимаясь медитацией, что же до группы учеников, то они внимательно наблюдали за ними, исполняя приказ Сонга.

— Можете использовать источник силы по своему усмотрению после того, как закончите с ним возвращайтесь в город с проводниками и займитесь снятием печатей, — бросил им Сонг. — Слушаться этих двоих во всём, кроме того, что может навредить вам или мне.