С дороги спустились наощупь, по шишкам и лежалой хвое. Расстояние в тумане обманчиво – чужая машина оказалась, вдруг, совсем рядом, а с нею пришли различимые звуки и запахи. Задорный девичий голосок, абсолютно чуждый этой ночи:

Ах, Юра-Юра-Юра, я такая дура,

Что в тебя влюбилась!

Ах, Юра-Юра-Юра, я такая дура,

Что тебе открылась!..

Где-то есть свет, тепло, табачный дым и пьяные девичьи улыбки. Не как сейчас!

– Надо же, песня прям для тебя! – оценил Николай звук, чтобы не думать о запахе. Густом, солоновато-медном, возвращающем лет на двадцать назад. В «зеленку» под Чарикаром, где душманы раздолбили очередную колонну, и надо теперь вытаскивать из кабин тела в почерневшей от крови форме. Запах ползет от машины… черный «лэндкрузер», номера местные… двери распахнуты, салон залит светом.

– По сторонам гляди, а то ведь… угх-м-м!

К слуху и обонянию подключилось зрение. Донесло до мозга картину, открывшуюся в салоне. Отшатнулся, глянул еще раз, для верности.

– Дела-а, – произнес за спиной Юра так отстраненно, что не свалился бы в обморок. – Это… волки что ли?

– Кто ж его знает. Телефон у тебя с собой?!

– Так, не возьмет же здесь!

– А ты попробуй! Ментам, или в «скорую», или…

Новый звук пробился сквозь музыку, и напарники не сразу в него поверили. Громкий, вызывающе живой – абсолютно несовместимый с месивом внутри машины.

– Малец?! Ну, точно! Гляди, на заднем сиденье, и тоже в кровище!

– Это их кровь, – руки Николая разгребли по сторонам ошметки, потянули наружу невесомое тельце в прогулочном «конверте». – Пацан, кажись! И как же тебя не почуяли эти… ну, ничего, теперь сто лет проживешь! А ты звони, Юрец, у нас с тобой времени как раз мало!

Там же. Наше время

Этого деда Тим заметил издали. Работа такая – без наметанного глаза не выжить, как и без ловкости рук. Как без «подвешенного» языка, без уверенного голоса и без вечной улыбки на худом лице.

– Люди добрые, подходите, люди злые – мимо проходите! Кто ставит рубль – получает два, чтоб не болела потом голова!

Руки шустрят независимо от языка, крутят по картонке синие пластмассовые стаканы. Под одним из трех затаилась «картошка», поролоновый шарик. Угадаешь – получишь деньги, но шансов мало, и не для этого Тим здесь работает!

– Ехал суда на мэтле, да мэтла сламался, а я здэс остался! Подходым, не стэснаемся, сказочно обагащаемся!

Внешность у Тима вполне славянская: белобрысый, глаза светлые, звонкий голос не до конца еще загрубел. С «акцентом» звучит так забавно, что все улыбаются, даже суровые мужики с лесосек, а женщины смотрят и вовсе умильно. Не сразу верят, что в подростковом облике затаился ловкач высшего уровня. Потом, конечно, «врубаются», но и тут острота языка может выручить. Не каждый еще признает, что этакий сопляк его обманул при всей честной публике! Для непонятливых имеются старшие парни, что трутся пока в сторонке. Типа, курят. Двое – боксеры, а третий, Саня Золотой, хоть не спортсмен, но оттянул уже срок на «малолетке» и вообще ничего не боится. Любого может на нож посадить! Оружие тут, впрочем, у многих – тайга вокруг, каторжанские традиции – поэтому до разборок лучше не доводить. Взвешивать каждое слово и видеть угрозу за километр. У Тима и с этим всё нормально, не зря ему самое главное дело доверили! «Картошку катать» – это вам не паясничать, изображая фартового игрока, тут, реально, талант нужен!

– Лэвий край – Краснадарский, правий край – Краснаярский! У кого хороший зрэние, получает дэнэжный прэмия! Ну, кто смелый?! Может, вы, девушка?! Или вы, молодой человек?! Или…

Тут и увидел этого деда. Стоит себе поодаль, руки за спиной, уставился прямиком на него, Тима. Высокий, худой, седые волосы стрижены в «ежик», белоснежные усы контрастируют с темным загаром. Одет необычно, опять же: костюм и галстук. Не затрепанные как у местных чиновников, а «с иголочки» – даже отсюда видно! И что за гусь, скажите, пожалуйста?!

– Я?! – изумилась тем временем пухлая девушка с наивными глазищами. – Ой, да я сроду в такое не играла! Мама говорит…

– Маму надо слушать! – улыбнулся Тим снисходительно, будто младшей по возрасту. В обычной жизни Наталья по ушам бы нащелкала, но тут продолжила играть дурочку:

– Мне даже в лотерею не везет, правда-правда!

– Лотереи – это зло, а тут у нас живые люди. Не бойтесь, девушек не обижаем!

Местные, из поселка, давно к этому театру привыкли, да и залетные люди играть не станут, если ум есть. Вся надежда на случайного лоха, до сих пор верящего в сказки. Хоть один за день встрянет – вот и прибавка к скудному детдомовскому рациону. Золотой с пацанами здесь временно, у них по району реальные дела варятся, но Тима туда пока не берут. Молодой еще! Год как при паспорте, а толку с этого документа ноль – ни прав, ни возможностей, ни свободы!

– Правила просты, хватаем деньги и в кусты! Шутка, шутка, не бойтесь! Вот я ставлю сто рублей, и сто рублей ставите вы, красавица! Остается мелочь – угадать, под каким колпаком волшебный шарик! Готовы?!

– Я за нее, – произнес кто-то близко и негромко, но перекрыл своим голосом шушуканье толпы. – Ставлю сразу пятьсот. Нормально?

– Вполне, – отозвался Тим, обнаружив пижонистого деда у себя за спиной, очень близко. – От вас, уважаемый, принял бы тысячу, да ответить пока нечем! Сам еще голодный-холодный как кран водопроводный, кручу-верчу, всем помочь хочу! Начинаем?!