Стаканчики завертелись туда-сюда по картону, отвлек привычно внимание, закинул «картошку» под тот, где совсем ей не место.

– Глядите, не спешите! Деньги любят счет и оч-чень холодный расчет!

Старик не стал размениваться на слова и показывать пальцем тоже не стал – в руках у него оказалась финдибоберная трость с узорчатой рукоятью. Ею и стукнул в нужный стаканчик. Ах ты, зараза!

– Ну, что ж, уважаемый, сегодня фарт на вашей стороне! Забираете деньги сразу, или желаете удвоить ставку?

– Желаю. Ты впрямь голодный, наверное? Не заработал еще сегодня?

– А какое… при чем тут голод? – потерялся Тим на секунду, но тут же «включил позитивчик». Так улыбнулся, что доверчивый старый дурак просто обязан был проникнуться доверием.

– Вообще-то вы правы, с обедом сегодня не вышло. Нам, сиротам, только и осталось, что верить в добрых людей и надеяться на удачу. Если и она нас оставит…

– Вот этого не надо, – отозвался старик негромко, но голос словно заледенел. Глаза у него тоже холодные, светло голубые, нет в них ни жалости, ни доброты особой.

– Я в удачу не верю, парень, а ценю в этой жизни только профессионализм. Надеюсь, в тебе не ошибся.

Вроде тихо сказал, но Тим расслышал каждое слово, а толпа не расслышала. Стоят и смотрят нетерпеливо. Натаха хмурится, даже Золотой со своими напряглись – пытаются издали оценить тему.

– Не пойму, о чем вы, почтенный! Деньги ставите?!

– Да, разумеется, – в пальцах деда мелькнула красная купюра. Пять тысяч!

– Ответную можешь не класть. Крути свои наперстки.

– Это «картошка», – ответил Тим машинально. – Кручу-верчу, запутать хочу, всё честно, без обмана, как у волшебника Сулеймана!

Рисковать в этот раз не стал, замял шарик между пальцами. Теперь под любым стаканом будет пусто, пока не начнет переворачивать их по очереди.

– Итак, проверим ваш зоркий глаз на этот раз! Где ваше счастье?!

– Об этом тебе лучше не знать, – тонкие губы раздвинулись, но на улыбку это не походило.

– Переворачивать не будем, работа хорошая. Деньги ты заслужил, и даже чуть больше. Держи.

Еще одна пятитысячная! Сегодня день чудес, или это подстава какая-то?!

– Бери, бери. Надеюсь, на всю шайку хватит и тебе останется.

Тим потянулся, и пальцы деда вдруг цапнули его за кисть. Выдернуть не успел – НАКАТИЛО!

Спазм, от головы до пяток. Ломающая боль – и сразу же кайф, будто принял чего запрещенного. Как сидел на корточках, так и завалился, спиной вперед. Махнул рукой Золотому – типа, всё нормально – кое-как вернул равновесие. Голова кружится, в глазах темно, а в ушах… в ушах появился шум, будто от ненастроенного радиоприемника. Что это было, блин?!

– Тебе помочь? – пробился сквозь пелену всё тот же голос, а перед лицом вновь замаячила бумажка с видами города Хабаровска. Новенькая бумажка, длинные пальцы, темный загар, манжета с запонкой. Перстень из белого металла со сложным узором. Понторез хренов!

– Обойдусь! – буркнул Тим, но деньгу сцапал. Аккуратно, чтобы к пальцам не прикасаться.

– Вы, уважаемый, это… экстрасенс, что ли?

– Почти. Будь сегодня осторожнее, юноша, постарайся не оставаться один, – тут старик стрельнул в окружающих быстрым взглядом и произнес еще одну фразу.

– Чё?! – спросил Тим в удаляющуюся спину. – Вы это… блин!

Негустая толпа перед стариком расступилась: костюм и трость, наверное, подействовали. Пересек неспешной походкой привокзальную площадь, а там его ожидал солидный черный внедорожник. Дед самолично уселся за руль, и блестящее чудо техники скрылось из глаз.

– Ну, и кто это был?

– А я знаю?! – отозвался Тим ошалело, лишь потом перевел взгляд на Саню. – Изврат какой-то, в натуре! За руку меня трогал!

– Да мы уж заметили, – ухмыльнулся старший товарищ, блеснул фиксой. – А вы чего застыли, граждане? Пацан отдыхает, он тоже не железный! Кто хочет азартной игры, подходим позже!

«Товарищи» задерживаться не стали – сегодня тут все местные, фишку рубят – лишь Натаха застыла в сторонке и взгляд предельно лукавый. Видела деньги-то! Кстати…

– Вот, это он мне дал. Не знаю, за что.

– Понравился ему, значит, хе-хе! Ладно, шучу, ты пацан нормальный, и все это знают! «Бабки», вроде, тоже не нарисованные. Держи половину!

– Благодарю, – удивился Тим еще больше. От незнакомцев можно всякого ждать, а вот Саня никогда таким щедрым не был. Сто лет назад еще объяснил, что «картошку» гонять – работа серьезная, но доходы идут в «общак», и Тиму светит, от силы, пятая часть. Как самому молодому.

– Тебе же братву кормить, сам говорил!