Габашидзе не отвечал.

– Неужели грамота, - продолжал иронизировать Василий. – Не верю!

Генерал положил папку на стол и поднял глаза на Куприянова. Заученным движением он нажал кнопку селектора. Раздался громкий зуммер.

– Слушаю, Михаил Ревазович, - Куприянов узнал голос кадровика.

– Геннадий Степанович, - обратился к кадровику Габашидзе, - оформление Куприянова притормози.

Василий удивленно вскинул брови. Первая убедительная фраза прозвучала. Только пару недель назад Михаил настаивал на том, чтобы Василий освободил место начальника отдела для Славы Фисенко, а тут вдруг приказывает «тормознуть». Значит, произошло что-то такое, что требует непременного участия Куприянова. Габашидзе заметил немой вопрос подполковника. Он опять протянул ему ту самую папку.

– Сядь и прочитай, - сказал генерал.

На этот раз Василий повиновался. Ему самому стало интересно. В папке лежало несколько листов. Первым было заявление некой Натальи Ситниковой о пропаже её начальницы и подруги Марии Градовой. Дальше были сведения о Градовой. Весьма скудные.

Куприянов, ознакомившись с содержимым папки, поднял взгляд на генерала.

– Я что-то не понимаю. Я пока ещё занимаюсь расследованием убийств. Причём тут «потеряшка»?

– Есть вероятность что из «потеряшки» она превратится в… - Михаил Ревазович осёкся. Видимо, он хотел произнести не очень приличное слово по отношению к погибшей женщине. – Скорее всего, её убили. Человек, который просил меня заняться этим делом, в этом уверен.

– Человек, который просил?

– Да.

– Миша, я тебя не узнаю! – Куприянов редко переходил с генералом на «ты», но сейчас был именно такой случай. – С каких пор генерал Габашидзе исполняет подобные просьбы?

– Василий Иванович, ты ещё устрой мне тут экзекуцию, - сдвинув недовольно брови, произнёс генерал. – Я и так через себя перешагнул, чтобы согласиться на розыск этой Градовой. Не хуже тебя понимаю, что это не наше дело, но отказать этому человеку не могу.

– А назвать его можешь?

– Нет. Там в заявлении есть фамилия. Вот с этим заявителем и работай.

Василий действительно был удивлён не на шутку. Михаил Ревазович человек принципиальный и делал подобные исключения крайне редко. Но даже если делал, то при этом всегда объяснял свои мотивы. А теперь он просто пытается дать сухое указание. По правде сказать, получалось это у генерала плохо.

Куприянов категорически не хотел соглашаться на участие в поиске «потеряшки» Градовой. Он прекрасно знал, что розыски пропавших людей редко приводили к положительному результату, а сил и средств требовали огромное количество. Василий Иванович видел свою задачу только в одном – использовать как можно больше аргументов для отказа от этого дела.

– Михаил Ревазович, - начал Василий, - объясни мне, почему я? У тебя есть новый начальник отдела Слава Фисенко. Молодой, энергичный, отличный оперативник. Я за него ручаюсь как за себя самого. Я тебе зачем? Отпусти уже меня. Слава справится.

– Не справится.

– Почему?

– Потому что он с сегодняшнего дня возглавляет другой отдел в Заречном.

– Вот сейчас совсем не понял! – для Куприянова эта была неожиданная новость. – Это ты так решил?

– Это он так решил. И вообще, Василий, прекращай думать о том, о чём тебе думать не надо. Я пообещал, что заниматься этим делом будет опытный опер. А ты до ближайшего горизонта лучший. И не спорь с этим.

Василий и не собирался дискутировать на тему лучший он или нет, он просто хотел уволиться. Только и всего. Но теперь это представлялось ему весьма сомнительным.

– Мне надо посоветоваться с Людмилой, - это был последний аргумент Куприянова.

– Советуйся. Телефон есть – звони. Будто ты не знаешь, что она тебе скажет.

– Конечно знаю.

Куприянов набрал номер Загурской.

– Вася, извини, - быстро говорила в трубку Людмила. – Перезвоню. Срочно вызывает начальник. Сейчас опять нагрузит. Прости, тороплюсь.

Не дав сказать ни слова Куприянову, Людмила отключилась.

– Ну! Что она сказала?
–  поинтересовался генерал.

– Сказала перезвонит. Занята. Эх! Выгонит она меня из дома.

– Кто же тебя выгонит, Василий. Ты же незаменимый.
–  Габашидзе лукаво заулыбался. Бери эту папку и выясни, жива эта женщина или нет. Найди мне её, Василий Иванович.

– Ты забыл добавить: живой или мёртвой.

Василий взял чёрную папку и направился к двери.

– Да, совсем забыл, - остановил подполковника Габашидзе. – Вместо Фисенко в отдел придёт новый опер. Ты там повнимательнее с ним.

– Хорошо. Пойду разбираться с вашей «потеряшкой». И всё же, - Куприянов вернулся к столу начальника, - кто тебя попросил, Михаил Ревазович?

Габашидзе опять нахмурился.

– Не скажу. Я обещал.

Василий понял, что это ему придётся выяснять самому. Он молча кивнул и вышел из кабинета. По привычке запустил руку в карман и достал мятую пачку американских сигарет. Как всегда, в ситуации неопределенности ему захотелось ощутить запах хорошего табака. Но пачка оказалась пуста. Василий смял ее и пробормотал себе под нос: