«Да нет же! Быть такого не может», — старалась оправдать жениха Лера, надевая шубу и обматывая шарф вокруг шеи.

«Или может?!»

***

Ваня оказался тем ещё крикуном, и теперь Артём понимал, почему во время каждой их встречи у Леры был такой потерянный взгляд. Она не была безумной, просто не высыпалась. Теперь, прочувствовав её состояние на собственной шкуре, Артём хотел только одного — отблагодарить её за то, что столько дней ухаживала за малышом и не отдала в детский дом. Вот только не знал, как отблагодарить. Он постоянно напоминал себе, что должен держаться от неё подальше и не напоминать лишний раз ни о себе, ни о ребёнке.

А когда она написала сообщение, у Артёма просто не было сил, чтобы ответить. Родители, конечно же, были рады, что у Андрея родился такой славный сын, но возраст отнюдь не положительно сказывался на их здоровье.

— Тёма, нам следует нанять для Ванечки няню. Я не смогу сидеть с ним ночами, а сейчас начнут резаться зубы… Боковые резцы болезненные, как, впрочем, и всё остальное. Может, тебе следует помириться с Верочкой?

Артём не обсуждал с родителями основную причину расставания с невестой. Не считал нужным поливать грязью женщину, с которой хотел связать жизнь.

— Нет, мам. С Верой всё кончено.

О том, чтобы нанять няню, он и сам задумывался. Вот только найти хорошую, с которой Ваня поладит, наверное, задача не из простых. Если с Артёмом он проводил большую часть времени, то к его родителям шёл неохотно и постоянно хныкал, словно был обижен. За эти три дня Артём научился переодевать подгузники и кормить мальчонку специальными смесями и детскими пюре, но следовало признать, что работу, как и личную жизнь, никто не отменял.

Няня, так няня.

Оставалось только найти терпеливую женщину, готовую заботиться о ребёнке, как о своём, не за малую оплату, конечно же.

— Гуня-а-а-а! — закричал Ваня, семеня ножками по ковру к вернувшемуся домой Артёму.

— Что же ты хочешь, Гуня, ты маленькое? Сейчас придёт твоя мама. Не уверен, что это та встреча, которая пойдёт тебе на пользу. Я бы очень сильно хотел, чтобы ты посидел с бабой и дедом. Ладно?

— Ммм… Мням. Гуня-а-а! — начал возмущаться Ваня.

Однако мама Артёма всё-таки взяла мальчика на руки и понесла в комнату, несмотря на то, что он брыкался и кричал.

Олег привёз Свету к оговоренному времени. Она добровольно вошла, но всё равно выглядела рассерженной.

— Сколько ты будешь отправлять за мной этого пса? Я не хочу больше с тобой видеться! Ты мне противен! Понимаешь? Я даже по имени тебя называть не хочу, оно комом омерзения стоит в моём горле! — с ходу начала кричать Света, и Артём мысленно порадовался, что Ванечку унесли в комнату.

— Успокойся. Мне нужно поговорить с тобой о ребёнке.

— Надоел! Забрал ребёнка? Радуйся! Живи и радуйся! Мне он не нужен! Я его не просто так отдала! Не готова я становиться его матерью, и никогда не буду готова!

— Ты уверена, что не захочешь вернуть ребёнка себе и однажды назвать своим сыном? Ванечка – милый мальчик…

— Ванечка – нежеланный ребёнок! Ты хотел, чтобы я его родила! Я сделала это! Всё! Дальше разбирайся сам. Отказ на него я уже написала. Может, теперь оставишь меня в покое?

Артём достал из кармана пиджака телефон и отключил диктофон.

— Теперь оставлю. Того, что ты наговорила, достаточно для оформления прав на ребёнка.

— Да плевать! Я тебе уже сказала — он мне не нужен! Вот так, значит, живут художники? Шикарно!

Света принялась оглядываться по сторонам. На секунду она прилипла взглядом к игрушке Вани, что осталась валяться на полу, и Артёму показалось, что внутри неё есть тёплые чувства к ребёнку, но потом она резко отвернулась.

— Я не художник! — сглотнул Артём ком, подступивший к горлу.

— Я это уже поняла. Зачем тогда врал? Зачем называл нас родственными душами? Почему? Ответишь? Почему ты исчез?

— Я не Андрей! — бросил ей в ответ, глядя прямо в глаза.

На минуту на её крошечном лице с заострённым подбородком возникло смятение. Света чуть сощурилась, а потом засмеялась так, словно её начали щекотать.

— Юморист! — ухмыльнулась она. — Мог бы придумать отмазку и покруче! Ты ещё скажи, что ты брат-близнец, а Андрюша умер в аварии! Очень оригинально!

«Андрюша умер в аварии»…

Капельки пота проступили на лбу, а воспоминания захлестнули, окуная в прошлое, наполненное горечью потери, которая сейчас притупилась, но не исчезла полностью.

Звонок матери круто изменил жизнь и поделил её на то, что было «до» и что стало «после». Артём тогда сидел с Верой и её друзьями в боулинге за столиком и выпивал, сердце вдруг так сильно кольнуло, словно его проткнули громадной иглой. Сказав, что вернётся через пару минут, он пошёл в курилку, надеясь, что отпустит, ведь не хотелось пугать отдыхающих сердечным приступом. Вот только боль не проходила, она растекалась жжением по всей груди, отдаваясь в кончиках пальцев правой руки. А потом позвонила мама. Её едва различимый голос ударил по вискам: