— Тёмочка, Андрюша разбился. Насмерть.

— Пошла вон! — процедил сквозь зубы Артём, понимая, что после этой ухмылки он не сможет воспринимать её, как человека. И слова, они бередили раны, раскапывая их, вытаскивая наружу.

Света развернулась и ушла, а Артём бросил взгляд на телефон, который держал в руках, и вспомнил про Леру и её сообщение, пришедшее ещё утром. Он написал, что всё нормально, и поспешил в кабинет, чтобы, как можно быстрее, подать объявление о поисках няни.

***

Разговор с Николаем по Skype предстоял серьёзный. Лера даже обрадовалась, что он решил позвонить. Следовало выяснить, почему так халатно поступил и сбежал, даже не предупредив, что от неё может потребоваться выйти на работу.

— Привет, малышка! Я так соскучился. Знаешь, сто раз пожалел, что рванул сюда без тебя. Сейчас бы лежали на кроватке целый день…

— Привет, — ответила Лера, разглядывая кусочек алой ткани, торчащий из-за подушки у Николая. Почему-то яркие вещи всегда цепляли взор. — Почему ты не сказал, что мне может потребоваться выйти на работу? — взгляд скользнул по чёрным кружевам на этой ткани.

— На работу? Ох, малышка! Прости! Я и забыл, что Ленка заявление на отпуск написала. Она же в самый последний момент принесла его на подпись. Я ещё так зол был, что ты выбрала ребёнка, а не меня.

«Ленка»…

То ли ревность, то ли подозрительность эта чрезмерная, но показалось, что Коля впервые её так назвал.

— Это не оправдание. Я выбрала того, кто во мне нуждался. Если ты смог уехать один, значит, нужды не было.

— Прости, детка. Я прилечу через два дня и сделаю всё, чтобы мы с тобой забыли об этом курьёзе.

Забывать Лера как раз ничего не планировала. Коля стал нервно смотреть куда-то в сторону. Это не ускользнуло от взгляда и отпечаталось в сознании. Сделав скриншот с экрана, сама не понимая зачем, Лера выдавила улыбку.

— Я рада, что ты скоро вернёшься.

— Малышка, у меня тут возникло срочное дело. Номер сейчас будут убирать. Я тебе перезвоню потом. Ладно?

— Хорошо.

Хотелось дополнить: «Можешь не звонить до возвращения», но Лера сдержалась.

Она сбросила вызов и направилась на кухню за горячим какао с корицей. Захотелось попробовать что-то новенькое. Налила напиток в свою любимую кружку и вернулась к ноутбуку. Увеличив в несколько кликов изображение, Лера сделала большой глоток какао и поджала губы. Интуиция не подвела, и эта алая тряпка была частью женского пеньюара. Внутри всё похолодело. Уставившись на картинку, что размывалась перед глазами, залпом допила какао, так и не разобравшись, понравился ей вкус напитка или нет. Хотелось прямо сейчас написать Николаю, что между ними всё кончено, но Лера постаралась успокоиться. Она утешала себя мыслью, что такое лучше говорить прямо в глаза, ведь им предстоит ещё работать вместе, что будет непросто, если поругаться вот так, на расстоянии.

***

Артём несколько раз порывался набрать номер телефона Леры и поговорить с ней. Казалось, что если открыться ей, объяснить, что он неродной отец Ванюши, то она поможет, даст какой-то совет, и на душе станет легче. Вот только эти порывы завершались неудачами. Нельзя было говорить ей, что он неродной отец мальчика, потому что тогда женщина, желающая стать для ребёнка матерью, может начать ставить палки в колёса, что крайне не следовало делать сейчас.

Мама укачала Ваню и уложила спать. Его манежик стоял в комнате Артёма, потому что только он мог подняться к ребёнку ночью и потом не страдать мигренью в течение следующего дня. Посмотрев на безмятежно спящего ребёнка, Артём вспомнил, как пришёл к Лере, и она пропустила его посмотреть на мальчика. Она стояла такая хрупкая, обхватив себя руками, что внутри закипело желание защитить её.

«Да кто я такой? Кто она такая?»

Артём злился на себя за эту симпатию, вспыхнувшую, как яркая вспышка света, и не отпускающую ни на секунду.

Уснуть удалось, пусть и не сразу. Во сне присутствовало какое-то необъяснимое беспокойство, а потом появился Андрей, он словно разрезал тьму и выбрался из неё.

— Ему нужна мама! — сказал он, глядя прямо в глаза Артёма.

— Мама? Серьёзно? Хочешь, чтобы я отдал его Светлане? Или как её там, Агате?

Артёму казалось, словно всё происходит на самом деле, будто это не сон, а видение. Он помнил всё о своей жизни, даже то, что сейчас спит.

— Нет! Я хочу, чтобы ты нашёл Ване любящую мать и вырастил из него достойного человека! Я не смог воспитывать своего сына, но ты должен сделать это.

Артём хотел что-то сказать, но облик Андрея исчез, растворился во тьме, а внутри разлилась горечь. Хотелось рыдать от чувства потери, что тёмным пятном растекалось в душе.

Открыв глаза, Артём почувствовал в уголках слёзы. Он сел и посмотрел на малыша, который продолжал спать, на этот раз посасывая свою ручку. Вытащив руку изо рта непоседы, поднялся на ноги и направился на кухню, чтобы выпить горячего кофе. Желание спать дальше напрочь отпало.

«Не значит же его просьба, что я должен жениться», — не отпускала мысль, потому что достойной женщины на роль своей жены и матери Вани Артём не видел.