Минут пятнадцать Лада маячила недалеко от полицейского участка, пока не увидела своего нового знакомого, шедшего навстречу быстрым шагом. В модном чёрном пальто нараспашку, с развевающимся полосатым шарфом он был похож на состоятельного, солидного бизнесмена.

Глаза мужчины искали её, а найдя, засветились радостью.

— Девочка моя, что случилось? — он забрал её сумку, свободной рукой деликатно обнял за плечи.

— Уже всё позади. Но спасибо, что приехали.

В нескольких словах Лада поведала о своих неприятностях, стараясь, чтоб её рассказ звучал не слишком трагически. Но закончила чуть не плача. Неважный из неё рассказчик. Обычно с ней так и бывает: мысли вертятся в голове, важные и оригинальные, но стоит начать их озвучивать, как они бледнеют и увядают, словно полевые цветы, сорванные безжалостной рукой.

— А теперь мне надо найти хостел. Поможете?

— Хостел?! Придумала тоже! Не для таких красавиц они существуют на свете. Поехали, я устрою тебя на ночь.

В его тёмных глазах засветились искорки, и внутри у Лады тренькнула какая-то тревожная струна. Она остановилась, протянула руку за сумкой.

— Нет, спасибо, нет…

— Да не беспокойся, дорогая, ты будешь там в безопасности.

Но она беспокоилась. Осторожность никогда не повредит, сто раз проверено, сто раз доказано.

— Так… Ты хочешь провести ночь с пьяными гастарбайтерами? В хостеле тебе это запросто устроят.

В такой железобетонный довод поверилось сразу. С ощущением, что она опять поступает неправильно, Лада всё же кивнула. Усталая, словно яблоня, склонившаяся под тяжестью спелых яблок, она желала отдыха и покоя. Перекусить и лечь спать, вытянув ноги на чистой простыне, было сейчас самым сильным желанием и казалось настоящей роскошью.

— А где вы хотите меня разместить?

— Это квартира, — быстро ответил мужчина. — Не моя, я уеду домой.

Впрочем, вопросов больше можно было не задавать, потому что они уже подошли к машине, чёрному джипу, и Василий Николаевич уже распахнул дверь. Ладе ничего не оставалось, как устроиться на переднем сиденье и отдать своё ближайшее будущее во власть этого человека.

Как хороша ночная Москва. Любуясь великолепной иллюминацией столицы, сверкающими цепочками фонарей, зданиями и мостами, преображёнными красочной подсветкой, она забыла о своих бедах, крутила головой и непроизвольно ахала, забавляя своего спутника. Лишь однажды, когда их машину подрезал какой-то шустрый красный автомобиль, у Лады сжалось сердце. Тимур, Лёша… Это никогда не отболит…

Через двадцать минут автомобиль въехал в большой, хорошо освещённый двор, заставленный машинами, и остановился у симпатичной многоэтажки.

— Ну, вот, — произнес её спутник, помогая выйти из машины, — это немного лучше хостела, правда?

Кто б спорил? Лифт с зеркалами, отражавшими её большие испуганные глаза, быстро домчал их до седьмого этажа. Остановившись у одной из дверей, Василий Николаевич достал ключи. Лада взглянула на золочёную табличку. Сто десятая квартира… Это её персональное спасение на сегодняшнюю ночь.

Лада стояла у окна, сжимая в руках чашку с горячим чаем. Там, за гардиной из тонкого капрона шёл тихий, осторожный снег, нежно искрившийся в лучах фонарей, и это было лучшее, что можно было увидеть там, за этим чужим окном чужой квартиры.

Со словами «располагайся, а я ушёл», Василий Николаевич, действительно, испарился, оставив без ответа её вопросы о том, чьё это жильё. Вымыв руки, Лада осторожно прошла на кухню, умоляя небо о том, чтоб там была какая-нибудь еда. К найденным в холодильнике запасам слово «какая-нибудь» совсем не подходило, тут был богатый выбор. Значит, кто-то здесь живет? Аккуратно, словно воруя, она отрезала кусочек сыра, взяла из готовой нарезки пластинку ветчины и, добавив хлеба, соорудила себе бутерброд. Как вкусно! Нажала кнопку электрического чайника — сейчас она выпьет чаю и будет счастлива маленьким, коротким и таким необходимым ей счастьем.

Расправившись с чаем и немного утолив голод, Лада отправилась рассматривать квартиру. Гостиная и две спальни выглядели современно, но безлико, больше напоминали гостиничный номер, который ещё только ждал своих гостей. Выбрав самую маленькую спальню с красивыми бра над кроватью, она решила, что ни за что не станет спать на чужих простынях с запахом чужого тела, а ляжет на покрывало прямо в одежде. Да, это верное решение.

Звонкая трель телефона заставила вздрогнуть.

— Как устроилась, Лада? — в голосе Василия Николаевича забота и лёгкое беспокойство.

— Всё хорошо, спасибо вам огромное.

— Тут одним «спасибо» не отделаешься. Завтра прошу тебя составить мне компанию на ужин. И никаких «нет», — он шутливо повысил голос.

— Боюсь, что не получится. Мне надо сначала устроиться в Москве, начать искать работу…

— Вот это мы завтра и обсудим, хорошо? Есть кое-какие мысли…

Нет, ни к чему ей эти ужины. Честно говоря, была ещё одна причина, по которой Ладу не заманишь ни в один московский ресторан. Причина немного позорная, под названием «нечего надеть».