— Лада, подожди! — Евгений догонял её быстрыми шагами. Он улыбался, но Лада уже давно не верила его улыбкам. — Да погоди ты!

Она остановилась, опустила голову. Пусть смеётся, ей уже всё равно. Дни переживаний и неудач опустошили душу. Да и силы на исходе, Лада словно плывёт к берегу против течения, против бушующих волн, а берег всё дальше и дальше…

— Ну, ты молодец! Быстро среагировала! А могло бы случиться ужасное. Всё, запер балкон на замок от этого любителя животных и птиц, — Евгений тяжело дышал. — Я благодарен тебе… Этот поступок…

— Да ладно, чего уж там! Не трать своё красноречие, — Лада повернулась, чтобы уйти.

— Да постой ты! — он взял её за руку. — В общем, так, я исправлю то, что сделал тогда… Верну тебе дочь. Считай, это моё ответное слово на твой поступок…

— Правда?! — Лада не верила своим ушам. Да он смеётся над ней!

— Правда-правда! И постараюсь побыстрей, сегодня же свяжусь со своими юристами, — его голос потеплел. — И за Петьку тебе спасибо. Идём, расскажешь всё, что знаешь, о дочери своей. Это облегчит дело.

Наученная жизнью, она не верила мужу, но всё же шла за ним, надеясь на чудо. Потому что надежда не умирает никогда. Пройдут сотни лет, и также в минуты тревог и неудач, когда больно, когда край люди будут вспоминать эти великие слова. И верить в них.

Да, самое то! Лада снова взглянула на рисунок. Эскиз платья, который она только что накидала на бумаге, поражал своей простотой и оригинальностью. Чтобы скрасить ожидание, Лада снова занялась любимым занятием — моделированием одежды. В блаженной эйфории последних дней, охвативших её, Лада чувствовала невероятный подъём, и всё получалось очень даже неплохо. Как бы ей хотелось сделать это занятие своей профессией! И получать за это деньги, которых кот наплакал. На последние, полученные от волшебника-фотографа Ильи она сняла квартиру в Москве, и завтра переезжает в эту маленькую студию.

— Эй, ты жива? — Валентина просунула в дверь голову. — Идём, хоть чаю попьёшь.

— С удовольствием.

С Валентиной, хозяйкой снятой комнаты, куда Лада вернулась, чтоб не мелькать на глазах у Вилены, они нашли общий язык. Лада жила здесь уже больше недели, каждый день ожидая звонка от мужа. Ждать она умела, лишь бы не зря. Думать о том, что Евгений снова обманул её, Лада себе запретила, даже не самый порядочный человек не может быть так жесток. Это уже за гранью…

Их чаепитие было в самом разгаре, когда раздался долгожданный звонок.

— Алло! — сказала она и замерла в ожидании.

— Ну, что, дело сделано.

Никогда ещё девушка не была так рада слышать хрипловатый голос Евгения. Сказать что-то в ответ, не получалось, слова не шли; они рвались наружу, благодарные и счастливые, но так и не прорывались через застрявший в горле ком.

— Ты слышишь меня? — спросил Евгений недовольно. — Эй?

— Я тут, — прошептала она в ответ.

— Можно забирать девчонку! С её папашей пришлось повозиться, но мои люди нашли нужные доводы, — добавил он с гордостью. — В общем, так, свидетельство о рождении и постановление суда, о том, что ребёнок должен проживать с матерью, у меня. Приезжай в офис и забирай.

— Спасибо, Евгений… Да… Еду!

Её немногословие можно объяснить тем, что Лада была в шоке. Новость, которую так ждала, в которую верила и не верила, всё равно обрушилась неожиданно, и невероятная сумятица волной поднялась внутри. Неужели всего коротких полшага осталось до встречи с дочерью?

— Давай, жду! Не очень-то ты и рада, смотрю…

«Рада, очень рада!» — хотела крикнуть она, но Евгений отключился, не дожидаясь ответа на свою последнюю фразу.

На минуту Лада замерла, потом вскочила, помчалась к себе.

— Да что случилось-то, скажи? — крикнула Валентина ей в спину, но Лада только рукой махнула, потом, всё потом!

Через час у дверей его кабинета она остановилась только на минуту, чтобы восстановить дыхание, и без стука открыла дверь. При её появлении Евгений встал из-за стола, шагнул навстречу.

— Это было нелегко, совсем нелегко. Но у нас получилось, — он бросил на неё довольный взгляд.

— Даже не знаю, как благодарить…

— Да ладно! Теперь я бываю добр, самому противно. Но надо было исправить собственную ошибку. Знаешь, после появления Пети я стал иначе смотреть на некоторые вещи. Он сделал меня мягче, что ли… И терпимее. Да и ты тоже…

Не договорил, нахмурился, явно недовольный собственными откровениями.

— Такого я тебя ещё не знала, — отозвалась Лада и тут же перевела разговор; ей нужен развод, а не примирение, не такие вот шаги навстречу друг другу. — А что отец ребёнка, как с ним удалось договориться?

— Договорились с его тестем, пообещали кредит под низкий процент. Ну, а тесть сумел поднажать на парня. В общем, звони папаше, договаривайтесь дальше сами.

Евгений направился к столу, достал из ящика папку с документами, протянул ей.