Остановились у первой попавшейся на глаза юридической консультации в полускрытом мокрыми кустами акации двухэтажном здании. Скромная вывеска — хороший знак. В маленькой приёмной никого не было, и Лада, оглядевшись, постучала в дверь с табличкой «Титов Владимир Николаевич, адвокат». Приятный мужской голос пригласил войти.

Мужчина средних лет, но уже с седыми висками, в роговых очках, делавших его похожим на директора школы, внимательно выслушал её историю.

— Век живи, век удивляйся, — Владимир Николаевич поднялся из-за стола, задумчиво прошёлся по крохотному кабинету. Три шага вперёд, поворот, три шага назад. — Муж ваш преступник, его осудят, если подадите заявление. А с отцом ребёнка всё немного сложнее. У вас с ним одинаковые права. На суде, принимая во внимание, что девочка уже живёт с ним, принимая во внимание вашу мутную историю с отказом, могут оставить девочку с отцом.

— Мутную историю? Да что ж такое?! Клянусь, всё было так, как я рассказала! — с горячностью воскликнула Лада.

— Я верю вам, но доказать это сложно. Может, вы были в сговоре с мужем, а теперь совесть покоя не даёт? Я бы посоветовал вам договариваться с отцом ребёнка. Найдите правильные слова, убедительные доводы. У него есть семья, дети?

— Да, он женат, но детей нет.

— Ну, вот, делайте акцент на том, что у него появятся свои дети. И на том, что жить с мачехой при живой матери — не лучший вариант. Договоритесь, что ребёнок будет часто гостить у отца. Подумайте ещё о каких-то бонусах. Вплоть до денег, хоть это и звучит аморально…

— Да уж… Слишком аморально…

— Я не говорю о деньгах в конверте, это может быть помощь в покупке квартиры, в дорогостоящем лечении для близкого человека. Примерно так. Можно подключить посредника, уважаемого человека, к мнению которого отец ребёнка прислушается…

— Я так понял, что юридических способов решить вопрос не существует? — не удержавшись, вклинился в разговор Стас.

— Ещё раз говорю — есть вероятность проиграть дело. — Адвокат сел в кресло, придвинул к себе папку с бумагами. — Я всё сказал вам, добавить нечего. И, простите, дела.

— Что ж, спасибо.

Заплатив за консультацию, вышли на улицу. Все ожидания прахом. Очередное разочарование. Лада нахмурилась, помрачнела, внутри, не успев разгореться, погас огонёк надежды.

— Ничего, прорвёмся, — Стас обнял её за плечи, повёл к машине. — Мы ещё посмотрим, кто кого.

— Посмотрим… — эхом повторила Лада.

Она хотела, не откладывая, снова поговорить с Алексеем, может, встали на место его свихнувшиеся мозги, и он согласится отдать ей дочь. Но сначала снова увидеть Светлану, глянуть на неё одним глазком через решётку детского сада. Хотя бы минуту, две — и станет легче. Её дочка — единственный якорь, который удерживает Ладу на краю пропасти, имя которой «отчаяние».

У детского сада пришлось ждать, беспокойно меряя шагами тропинку возле входа, ожидать, когда детвора выйдет на прогулку. Стас остался в машине, считая это глупой затеей, незачем себя травить лишний раз. Наконец, весёлой разноцветной стайкой малыши высыпали на улицу, облепили качели, горки, красивый деревянный паровоз с двумя вагонами. Схватившись руками за железные прутья, Лада скользила глазами по фигуркам детей. Вот она! В розовой курточке и шапка с помпоном в тон, в руках ведро и совок. К счастью, Светлана расположилась в песочнице, которая была недалеко от наблюдательного пункта Лады, и можно было сколько угодно рассматривать сосредоточенное личико девочки, увлечённо строившей из песка одной ей понятные фигуры. Лучшая девочка на свете, моя, моя…

— Светлана! — неожиданно для самой себя окликнула её Лада, не удержалась.

Девочка подняла голову. Увидев знакомое лицо, осторожно подошла к ограде.

— Здравствуй, Света! Вот… захотелось тебя увидеть. А к вам не пускают.

— Не пускают, — повторила девочка. — Плохой садик.

То, что случилось дальше, произошло против воли Лады. Светлана сделала шаг в сторону и проскользнула сквозь разжатые чьими-то сильными руками прутья ограды. Тайная лазейка? Несколько секунд, и она уже встала рядом и молча смотрела на свою гостью, словно ожидала каких-то действий. А Ладу не надо просить. Она взяла дочку за руку и быстро пошла с ней к машине.

— Ты что творишь? В тюрьму захотела? — Стас, увидевший их сквозь стекло, выскочил навстречу. — Опомнись! Это называется украсть ребёнка! — Он наклонился к девочке, освободил её ладошку из ладони Лады. — Идём, милая, не будем расстраивать тётю-воспитательницу.

— Не хочу!

Светланка попыталась вырваться, но Стас подхватил её на руки, быстро понёс к воротам. Он что-то говорил ей, и девочка затихла, слушала с интересом. А Лада замерла, стоя у автомобиля, изумлённая собственным поступком. Что на неё нашло?! Опять захотелось плакать, ведь только что счастье было в её руках. Но Лада не даст пролиться слезам, никогда ещё это немое отчаяние не помогало ей.

Стас вернулся быстро, открыл ей дверцу, помог сесть. Быстро завёл мотор и уже через минуту вырулил на проезжую часть.

— Прости, — наклонившись, Лада коснулась его руки, лежавшей на руле. — Какое-то помрачение рассудка…

— Ладно, бывает…

Он не будет читать ей мораль, не задаст хорошую трёпку? Классный у неё друг. Лада смотрела на его точёный профиль, сомкнутую линию губ, широкие плечи. Смотрела, словно впервые. Оказывается, Стас привлекательный молодой мужчина. А она и не замечала…