— Вроде понял…

— Как успехи с артефактом?

— Есть одна идея… — я запнулся. Рядом из воздуха материализовался Тень.

— У тебя получилось? — Август дёрнул щекой.

— Не знаю. Создам артефакт и будет видно.

Все эти дни в поселении я искал стёкла и много наблюдал за Небесной Ватой. Алиса создала нужные чертежи и была уверена, что артефакт получится рабочим. Но меня гложила тревога.

— Будет видно… — пробормотал Август. А затем достал из кошеля лист и протянул мне. — В прошлый раз мы с Тенью до последнего дня жатвы убивали гулей и забивали их телами тайники. Тут номера тайников и количество гульих тел.

— Отлично.

— А теперь за мной. Нужно кое с кем встретиться.

Август легко прыгнул на ближайший столб, а Тень снова исчез. И как он может так часто использовать Глаза Змееносца? Или он как-то по-другому скрывается? Кстати, он же Чернокнижник. Нужно будет спросить, гены каких зверей он смешивает со своими.

Думая о Тени, я бежал по высокому ходу вслед за Августом, стараясь не отставать. Нападений я не боялся — всех гулей или змей убивали мои напарники. С падающими облаками тоже проблем не было — Август Глазами Стрельца видел гораздо больше, чем любой другой Огранец или Чернокнижник. И по различным деталям он мог сразу определить наличие упавшего облака. А если же Небесная Вата падала на нас — Тень и Август всегда успевали выбраться за пределы её поражения, умудряясь вытащить и меня.

Бежали мы весь день и только под вечер остановились в одном из тайных убежищ Августа, которое тоже открывалось с помощью узора природы дерева.

— Мы близко. Завтра утром отправимся на поиски, — заговорил Август, когда мы втроём уселись на деревянном полу пещеры.

— Кто он? — спросил я.

— Чернокнижник третьей метки броненосца. Чёрный Буш.

— Он не согласится, — тихо сказал Тень.

— Его убедит Лулу.

— Она не согласится.

— Её убедит Белов.

Тень посмотрел на меня. Я посмотрел на Августа.

— Я? — ткнул на себя.

— Да. Если сможешь уговорить Лулу, то шансы на побег сильно вырастут.

— И как мне это сделать?

— Наталия Белова твоя тётя?

— Да.

— Этого хватит.

— Обьясни подробнее.

— Это Наталия отправила Лулу на Остров Свободы.

После слов Августа я завис.

— Ты смерти моей хочешь? — возмутился я.

— Лулу не тронет тебя, — уверенно сказал Тень и сверкнул глазами. — Не бойся.

— Но зачем ей слушать меня?

— Лулу особенная, — пожал плечами Тень. Какой-то он слишком разговорчивый сегодня. И глаза так блестят, когда он об этой Лулу говорит.

— Ладно. Поверю вам.

— Это может сработать, — Тень улыбнулся.

Ну и ну. Я думал он не умеет улыбаться. Моё любопытство разгорелось сильнее.

Арчи, давай спросим о разнице областей, — предложила Алиса. — Пора бы.

“Ладно…”

— Ответите на пару вопросов? — я вопросительно глянул на Августа.

— Задавай.

— Как отличаются север, юг, запад и восток Острова?

Я сильно нервничал. На самом деле я бы давно мог спросить об этом, но подсознательно не хотел знать ответ. Опасался, что Филлип специально засунул меня сюда, чтобы навредить.

— На юге и севере много разобщённых групп и нет конкретного лидера. Каждый сам за себя. Клановым в этих местах легко выжить. На востоке всё под контролем урода Отеса. Там как повезёт. Понравишься — будешь жить. На западе не лучше. Там два ублюдка всем заправляют.

После слов Августа я почувствовал дикое облегчение. Меня пытались отправить на восток, но благодаря Филиппу отправили на север. Я более чем уверен, что лидеры востока и запада работают на Империю.

— Лулу самая сильная, — снова заговорил Тень.

— Не спорю, — пожал плечами Август.

Затем он залез во внутренний карман жакета и достал оттуда… сигарету! Полностью чёрного цвета. Он зажёг её, щёлкнув пальцами правой руки, которая стала металлической. Затянулся. Я сглотнул. Запах местного табака пробудил мои воспоминания о прошлой жизни и вызвал забытое желание курить.

— Хочешь? — Август протянул мне сигарету.

— Нет.

Знал бы он, сколько мне силы воли понадобилось, чтобы отказаться. Не понимаю, почему у меня сохранилась такая сильная тяга к куреву. Столько времени прошло.

— Откуда дети и женщины на Острове? — задал я другой вопрос, чтобы отвлечься.

— Империя Русов всегда славилась мудростью, — Август выдохнул дым. — Семья нужна в качестве мотивации.

— А женщины и дети? За что их ссылают на Остров?

— В деревнях запрещено наносить вред кому-либо. На поле жатвы можно убить сотни людей и никто ничего не скажет. А в деревнях любое насилие строго наказывается.

— Я не спрашивал…

— Женщины сами сюда едут, — перебил меня Август. — И находят тут мужей.