— Ну как? — Лулу проводила взглядом воробьёв и повернулась к Августу.

— Собрали больше тридцати кошелей. Пришлось попотеть.

— А не мало?

— Хватит. Если плотно укладывать кости, то должно хватить.

— Один вопрос, — заговорил я. — Если Боря съест эти кошели, разве тюремщики не узнают об их пропаже?

— Узнают. Поэтому Тени придётся перенести все черепа из кошелей в тайники. Оставлять себе артефакты Острова мы не можем, это опасно.

— Второй вопрос. Какая функция у чёрных падальщиков? — я ткнул в сторону, куда улетели воробьи. — Они же бесполезны. Только лезут и мешаются.

— Они ещё детёныши. Учатся, как выживать под падающими облаками. Поэтому их и пускают в первые дни жатвы. Седые падальщики уже старые и опытные. Некоторые из них достигают третьей метки. От них так просто не отмахнуться.

Я кивнул. Теперь стало понятнее. Чёрные воробьи и правда очень маленькие по сравнению с серыми. Когда они собирают кошели умерших заключённых, то это выглядит довольно комично — артефакт размера с саму птицу.

Я закрыл глаза и просмотрел своё чакротело. Поглощение старика дало мне очень много горячей энергии. Это позволило нам с Алисой максимально сжать вирус. Если не буду больше никого поглощать — проживу полгода. Хотя учитывая частые приступы — месяца три. Между лёгкими пульсировал чёрный шар энергии. Именно он поможет удержать вирус, когда я буду рисовать вторую Грань.

— Облако, — вдруг сказала Лулу. — Уходим.

Я тут же поднялся на ноги и побежал к ближайшему столбу. Вдали увидел, как летят гули.

Через час, когда Небесная Вата уже ушла под землю и поляна снова стала безопасной, мы вернулись. Искать место для прорыва мы решили на следующее утро, когда с неба упадёт побольше Небесной Ваты. К этому времени и Тень доберётся до гульего кладбища.

Я несколько часов тренировался рисовать узор Призыва на Гранёной Доске, пока не довёл процесс до автоматизма. Когда я рисовал, мои напарники внимательно за мной наблюдали. Особенно нервировал взгляд Буша, но я старался его игнорировать.

После тренировки я уселся у дерева и прикрыл глаза. Глубокой ночью, когда я невольно задремал, в кармане завибрировал пейджер.

— Тень на месте, — услышал я спокойный голос Августа.

— Белов, ты уверен в прорыве? — спросила Лулу минут через пять.

— Да, — я окончательно проснулся и зябко передёрнул плечами. По ночам тут было прохладно. Хотя, судя по трескучим звукам, доносящимся откуда-то из леса, и едва слышимому запаху горелой гульей плоти, — Бушу совсем не холодно возле костерка.

“Сколько времени?” — мысленно спросил я.

Полчетвёртого утра. Скоро будет светать, — ответила Алиса. — Давай пока вспомним всё, что мы с тобой проходили.

“Хорошо. Для начала…”

Мы с Алисой мысленно обговаривали каждый шаг прорыва. В тетрадках, которые Михаил дал мне, он подробно всё описал. Чтобы стать Деусом, сперва нужно выбрать один из нейтральных узоров на теле. У меня таких четыре. Узоры Призыва, Укрепления Тела, Усиления и Скрытности. Я выбрал узор Призыва.

Второй шаг — найти опорные точки узора. В моём случае — это спираль на локте и кружочки на запястье.

И последнее — нарисовать поверх нейтрального узора ещё один такой же. Это и будет вторая Грань.

— Пора, — раздался голос Лулу. — Прошло достаточно времени. Больше тянуть мы не можем. Начинай, Белов.

Я открыл глаза. Светало.

— Ты так и не рассказал о своём плане, — заметила Лулу.

— Потом. Сейчас это не так важно.

Лулу хмыкнула, но не стала спорить.

Я вынул из кошеля телескоп и его ножки. Установил артефакт и прильнул к окуляру. Почему-то только сейчас заволновался. Если стану Деусом — это полностью меня изменит. Вероятность удачного побега увеличится.

— Нашёл, — я перестал поворачивать телескоп и замер. На северо-западе от нас в небе виднелась проплешина — в том месте вся Небесная Вата выпала.

— Отлично. Сколько добираться? — ко мне подошёл Август.

— Километров тридцать. Не уверен.

Я отошёл и дал Августу посмотреть. За ним в окуляр глянула и Лулу.

— Удивительная штука, — пробормотала она, отлипая от телескопа.

Я споро собрал артефакт, и мы по высокому ходу побежали на северо-запад. По пути один раз остановились — я посмотрел в телескоп и скорректировал нашу траекторию.

— Это то место? — спросила Лулу, когда мы все остановились на каменистом холме. Впереди виднелся густой лес.

— Да. Над лесом нет Небесной Ваты.

— Отлично, — Лулу широко улыбнулась и махнула рукой.

Из её ладони вырвался огонёк и упал посреди леса.