Михаил задумчиво отпил чай и начал:

— В истории спрятано много знаний, — он посмотрел в глаза растерянной Наталии. — И золотокровые люди — одни из секретов прошлого. Не знаю, почему их назвали именно так. Существует много теорий, пытающихся объяснить их появление. И ни одна точно не отвечает на этот вопрос. Как правило, золотокровые живут недолго и почти всегда сходят с ума. Они слышат голоса в голове, видят странные сны и видения.

Михаил сделал ещё один глоток, позволяя Наталии переварить услышанное.

— Золотокровые хоть и живут недолго, — продолжил он, — но за это время они обычно придумывают что-то невероятное. Например, дирижабль изобрёл именно золотокровый из Империи Русов. У нас их почему-то появляется больше, чем в других странах. Может, поэтому мы до сих пор держимся…

— И почему вы решили, что Арчи такой же? — Наталия встряхнула гривой белых волос, будто пытаясь уложить новую информацию в голове.

— Всё просто, — заговорила Людмила. — Спонтанная активация Пути Звёзд. На это способны только золотокровые.

— Путь Звёзд… — пробормотала Наталия. — Значит, всё-таки Глаза.

— Доказательств его вины достаточно, чтобы ни у кого не возникло вопросов о справедливости обвинения, — Людмила убрала зайфон. — И если бы Император решил провести публичные слушания, это только усугубило бы ситуацию. Никому такое не нужно.

Наталия сдавленно кивнула. Она всё равно не могла поверить, что Арчи убил ребёнка.

— Золоткровые часто странно ведут себя. Им свойственна резкая смена поведения. Это объясняет то, почему Арчи так сильно изменился.

— Империя Русов слабее своих соседей, — решил уточнить Михаил. — У нас не было Жанны, как у франков. Не было Аматэрасу, как у нипонцев. Не было Аннабель, как у англов. Не было Анубис, не было Пророка. И непроходимой территории, как у Восточных Племён, тоже нет. Сейчас, когда в мире начали появляться двоерождённые гули, а у наших извечных врагов — Скандинавов, объявился гений уровня Императора… Сейчас как никогда опасен внутренний конфликт.

Наталия некоторое время молчала.

— Анубис, Аннабель, Аматэрасу. Они… золотокровые? — вдруг спросила она.

— Некоторые теории об этом говорят, — подтвердил Михаил. — Что известные нам Боги — те золотокровые, кто смог подавить свою кровь и использовать её во благо. Не сошли с ума, а стали гениями. Но это остаётся на уровне догадок.

— Арчи тоже может стать таким, — Наталия сжала кулаки. — Он — гений. По сравнению с ним даже я — бесталанный мусор. Мы не можем бросить его умирать.

— А кто сказал, что его бросают? — Людмила улыбнулась.

— Разве нет? — растерялась Наталия.

— Нет. Он слишком ценный актив для нашей Империи. Золотокровые в стабильном состоянии встречаются крайне редко. Один на сотню.

— Но маленький принц…

— Император помог нам, — Михаил сжал своё покалеченное запястье. — По нашим сведениям Луиза хотела подольше продержать Арчи в тюрьме, но он не позволил. Сейчас Арчи в относительной безопасности, на Острове Свободы он сможет выжить и стать сильнее.

Наталия потёрла виски. Она всё меньше понимала, что вообще происходит. Почему Император помогает человеку, который убил его сына?! Или убил не Арчи? Но Суд же доказал, что это настоящие воспоминания. Да и главы другим кланам должны были представить доказательства к ознакомлению. Они бы точно увидели фальшь. И Церковь Пророка обязательно бы проверила всё. Хотя она недовольна Арчи, он же пошёл против Омада и взял фамилию женщины… У Наталии разболелась голова.

— А какой Путь Звёзд у него? — спросила она. — Какие Глаза? Из тринадцати. Я не слышала о способностях поглощения.

Людмила заметно помрачнела.

— Самые опасные из всех возможных. Арчи ещё не понимает, что его главный враг не Луиза. Есть кое-кто гораздо страшнее.

Наталия нахмурила брови и вопросительно посмотрела на деда.

— Люцифер, — просто ответил тот.

***

Я проснулся из-за головной боли. Пошевелился и понял, что кости вроде бы целы. Побаливают, но терпимо. И я не связан. Открыл глаза. Полутёмное помещение. Я лежу на матрасе, у стены, а рядом — стол и стул, на котором кто-то сидит. Жутко зачесалась шея. Я потянулся к ней и понял, что неудобство мне доставляет липкая лента.

— О, ты очнулся? — раздался голос.

“Алиса, что происходит?”

Я, чувствуя сильное головокружение, сел и оперся спиной о стену. Услышал гул. Мы что, в воздухе?

Тебя вылечил этот парень, он эскулап, — немного заторможенно ответила Алиса.

Когда голова перестала кружиться, я посмотрел на говорившего. Им оказался взъерошенный парень лет двадцати. Он сидел за столом и держал в руках книгу. За ухом — перо, а на глазу — пенсне в белой оправе.

— Я тебя подлатал, — сказал он мне. — Но голова ещё поболит. Сильно тебя треснули.