— Я слышал историю, — ко мне подошёл белый, как мел, Ваня, — про ворону эту.

— Да? — я сразу заинтересовался. Заметил на его правом плече повязку.

— Очень давно жил Огранец, который провёл в гульей яме два года.

Да, Ната рассказывала об этом. Я сдержал дрожь отвращения, представив, каково это — пробыть два года в гульей яме.

— Он смог приручить гульего погонщика и вытащить его из ямы. Вот. Не помню, кто этот Огранец, — Ваня нахмурился и потёр лоб.

Молодого воина жестоко избивали, а мы молча стояли и слушали его сдавленные хрипы.

— Спасибо тебе.

Я вздрогнул, когда Ваня заговорил. Так сосредоточился на звуках ударов, что позабыл о нём.

— Мы квиты, — отмахнулся я.

— Да нет. Мне приказали. А ты сам меня спас, хотя должен был убегать.

Я хмыкнул. Убежишь тут от Чернокнижника, ну. Посмотрел в небо, но вороны и след простыл. Как же мне хочется узнать, кто за ней стоит! Птица уже дважды спасла мне жизнь.

Когда воины закончили избиение, а потом и расследование, они куда-то увели молодого, а меня проводили к кабине дирижабля. Она была серовато-жёлтой, без окон. Оболочка и корпус похожего цвета. Видно, что дирижабль старенький.

Недалеко пожилой веник суетливо подбирал с земли капсулы. Похожие загружали в заднюю часть кабины.

— Что это? — спросил я у Вани. Эскулап почему-то не ушёл и сейчас стоял рядом.

— Пустые расходники для дирижабля. Без них он не полетит.

— Расходники? Как в Гранёной Доске, что ли? — удивился я.

— Ну, чем-то похоже, — Ваня потёр подбородок. — И то, и другое сделано из Небесной Ваты.

— Какой универсальный ресурс, — пробормотал я, вспоминая, как пил Облачное Вино. — Всё из него делают…

— Ты прав. Небесная Вата очень важна для Империи. Именно благодаря ей у нас сильная экономика.

Я помрачнел. Досадно…

— Чего расстроился? — заметил Ваня.

— Остров Свободы, наверное, хорошо охраняется? Раз там эту вату добывают.

— Конечно! Это стратегически важное для Империи место. Скандинавы уже сколько столетий на него облизываются! Подожди, — Ваня, округлив глаза, уставился на меня. — Ты что, сбежать хочешь? — прошептал он одними губами.

Я просто покачал головой.

К нам подошёл один из воинов.

— На борт.

Я попрощался с Ваней и направился ко входу в кабину. Настроение было препаршивым. И как мне сбежать с Острова Свободы? Даже не хочу думать, какой Грани Огранцы его охраняют. И насколько мощные сканеры…

В кабинке меня встретили очередные два воина в коричневых одеждах и с клинками на поясе. Они выглядели гораздо суровее предыдущей охраны — с лицами, испещрёнными морщинами, и кучей шрамов. Я не сразу заметил, что у одного из них нет нескольких пальцев, а у второго вместо стопы протез. Ветераны.

Они молча указали на ближайшую дверь, за которой оказалась голая комнатка два на два. Я уселся у стены и закрыл глаза. Как же хочется есть…

Открылась дверь. В комнату вошёл веник с подносом в руках. Он, испуганно косясь на меня, поставил его на пол и поспешил уйти. Я сглотнул. На подносе дымился суп. И ещё там была тарелка с какой-то крупой и грибами. И серый хлеб. И стакан воды.

Живот заурчал, но я не сдвинулся с места.

Вероятность попытки отравления довольно высока, — заметила Алиса. — Тот Чернокнижник явно пришёл за тобой.

Я закрыл глаза. Боже, какой запах… Вытер рукавом слюну, скопившуюся в уголках губ.

“Небесная Вата — это что-то типа нефти”, — я постарался отвлечься от запаха. — “Только круче. Из неё даже вино и таблетки делают.”

В глубине кабинки что-то загудело. Вот бы увидеть двигатель.

Да, Арчи. Сбежать с Острова будет сложнее, чем я прогнозировала. Для начала нам необходимо узнать, как умудрились это провернуть те трое заключённых, у которых это получилось.

“И первым делом взломать зайфон. Хочу связаться с Натой”.

Жаль, что ты не успел просмотреть тетрадки, которые тебе дал Михаил. Я бы за это время проанализировала все данные.

Я поморщился. Ну кто знал, что всё так сложится? Случай с Викторией выбил меня из колеи. До сих пор дурно становится, когда вспоминаю, как она умирала. Я криво усмехнулся. Думал, что закалился в гульей яме и больше не буду переживать из-за подобных вещей. Но нет. Я всё ещё слабак.